02.10.2007 Vintersesongen nærmer seg og det er ikke lenge igjen til årets store dekkskifte, når mesteparten av den nordiske kjøretøyparken skifter dekk i løpet av et par ukers tid. Stadig økende krav til sikkerhet og kontinuerlig forskning har vært med på å endre dekkenes design vesentlig i disse årenes. Og Continental som feirer 70 år som produsent av vinterdekk til tunge kjøretøyer, har vært med hele tiden.

Mye har hendt siden starten i 1937 da Continental annonserte at dype mønsterblokker var et sikkert valg, uansett vinter eller sommer. Nå for tiden benyttes det i stedet spesielle gummiblandinger og nøye utprøvd seiping i dekkmønsteret, for å oppnå maksimalt grep på snø og is.

Continental ble grunnlagt i 1871 og produserte fra starten av dekk til drosjer, og senere også til person- og lastebiler. I 1898 startet produksjonen av luftfylte dekk og frem til begynnelsen av første verdenskrig ble det gjort flere forsøk på å forsterke de luftfylte dekkene, i første rekke til lette lastebiler. I 1921 kom så dekk med cord, et gjennombrudd som forbedret dekkene til tunge kjøretøy vesentlig. Nå kunne man erstatte det tidligere ganske tunge og statiske linmaterialet som dekkene var bygd opp av med et meget smidigere materiale. Resultatet ble dekk med betydelig bedre komfort og ytelse.

I 1937 kom vinteren inn i selskapets markedsføring. Continental benyttet bilder av snøtunge landskap til å markedsføre sine buss- og lastebildekk.

Dekkene gikk under benevnelsen off-road og i annonsene kunne man lese: Snø- og isdekte veier er ikke lengre et problem som får trafikken til å stanse. Kraftige kjøretøy med Continental off-road-dekk kan nå kjøre over fjellet på vinterstid med samme sikkerhet som på sommerstid. Med Continental off-road dekk på felgene har man ingen problemer med å sitte fast eller slure og man unngår sladd og farlige sideglidninger.

Ifølge reklamen ga det dype, kraftige dekkmønsteret kjøretøyet stabilitet selv i løssnø og sikret et godt veigrep. Spesialutformede dekk til lastebiler og busser var en viktig utfordring for vinterkjøring og hadde kort tilbakebetalingstid.

– Man kjører ikke bare sikrere oppover og nedover fjellet, men også mye raskere, var omkvedet. De smale dekkene med dype mønsterblokker hadde et symmetrisk mønster og en rund kontur. Det fantes åtte ulike dimensjoner, som alle også var bra til kjøring på myk mark og leire.

17 år senere – i 1954 – gikk Continental over til et helt symmetrisk dekkmønster i sine M+S vinterdekk, som de ble kalt den gangen. Spesielt stille var de dessverre ikke med sine grove mønsterblokker. Men de hadde sterke salgsargumenter: – De kraftige mønsterblokkene går tvers gjennom dyp snø og gir et sikkert grep. De gjør også at kjøretøyet klarer tykk leire. Continental M+S dekk er nødvendige for speditører som må transportere store mengder last. De sikrer at turene blir gjennomførte i tide. Kostbare forsinkelser på vinterstid er ikke lengre et problem. Continental M+S dekk til lastebiler kan selvfølgelig også brukes på veier der det ikke finnes snø.

Dekkene fantes i tolv dimensjoner for felger fra 20 til 24 tommer.

Da Continental beskrev utviklingen av M+S dekk til lastebiler og busser i januar 1955 kunne man lese: Opprinnelig ble disse spesielle vinterdekkene bygd til personbiler, som med sin relativt lave vekt hadde en tendens til å gli og sladde i slapsevær og på snødekte veier. Det primære har først og fremt vært å utvikle et vinterdekk med godt grep.

Kjettinger, som ofte ble brukt av spedisjons- og busselskaper, var kronglete og tidkrevende å håndtere, samt dyre, noe som satte fart i utviklingen av Continental M+S dekk for tunge kjøretøyer. Det gikk ikke an å bruke samme vinterdekkmønster som til personbildekk og man foretok omfattende testkjøringer under vinterforhold, bl.a. Sveits.

Dette arbeidet ga en rekke interessante resultater:

-           Mønsterblokker med finseipning ga bedre grep.

-           Kraftige mønsterblokker reduserte slitasjen.

-           Stort trykk mot veien betydde godt veigrep for tunge kjøretøyer.

-           M+S dekk skulle ikke bare monteres på drivakselen, men også på de øvrige akslene, da dette forbedret kjøresikkerheten vesentlig. På glatte vinterveier var likevel den viktigste fordelen at bremselengden ble kortere.

I begynnelsen av 1960-tallet het dekkene fortsatt Continental M+S. Dekkmønsteret ble modifisert en del, men den strikte symmetrien ble beholdt med to sentrale rekker mønsterblokker med finere struktur, som ga bedre grep.

Videre innførte man driftsøkonomi i markedsføringen gjennom devisen «Hold deadlines!» sammen med et bilde av en lastbil på snødekt vei. Både trekkraft og bremseegenskaper med Continental M+S er 50 prosent bedre på snødekte veier enn et normalt lastebildekk. Det betyr at hjulene ikke får sladd, bremselengdene blir kortere og sikkerheten større under alle kritiske situasjoner. Man kan kjøre på Continental M+S dekk flere vintre før mønsteret slites ned.

Continental brukte samme design frem til 1970-tallet, da man innførte RMS1 radialdekk med et stabiliserende stålbelte. Det sikksakkformede dekkmønsteret gjorde sin entré. Mønsteret hadde avbrutte mønsterribber i midten mellom kraftige, tette dekkskuldre. Fra 1978 var dekkbenevnelsen RMS med 22.5" henholdsvis 20" diameter som standard.

På midten av 1980-tallet kom lavprofildekkene med introduksjonen av Continental HMS 90 vinterdekk for drivaksler på lastebiler. Continental 80, 75 og 70-serier kom til og i stedet for 20", ble 19.5" introdusert. Et dekkmønster med halvåpen seipning i mønsterblokkene forbedret grepet og ga økt kjørelengde, samtidig som bremseegenskaper og veigrep på våte veibaner ble forbedret.

Når man nådde slutten av 1990-tallet hadde dekkene ikke bare gjennomgått en enorm teknisk utvikling, selskapets sortiment var vesentlig bredere og inndelt i henhold til det logiske systemet med benevnelsene Heavy Steer Winter og Heavy Drive Winter, forkortet HSW og HDW. Benevnelsene brukes på tunge dekk og angir både hvilken type dekk det er og hvor det skal monteres. HSW og HDW har i tillegg også betegnelsen Scandinavia, som angir at dekkene er tilpasset de mest krevende vinterveiforhold. I dag brukes enda mindre og lavere vinklede mønsterblokker enn før. Det optimerte mønsteret med tette skuldre som utmerker HSW-dekkene, har i tester vist seg å gi maksimal hurtig styrerespons, god stabilitet og beskyttelse mot vannplaning.

Med 70 års intensiv utvikling av vinterdekk bak seg er Continental i dag en av verdens fremste produsenter av vinterdekk. For å beholde den posisjonen, vil selskapet fortsette sin utvikling med minst like store anstrengelser i fremtiden. Sjåfører, speditører, busselskaper og andre kan derfor regne med at Continental vi bli å finne som ledende dekkleverandør også i fremtiden.