L’Afrique du Sud espère un nouvel essor

Le tournoi de la Coupe des Confédérations FIFA est souvent désigné comme la répétition générale avant l’organisation d’un championnat du monde FIFA. En 2005 c’est l’Allemagne qui s’entraîna avec succès pour la coupe du monde FIFA 2006 lors du « Festival des Champions ». Bien que ce tournoi ait des proportions réduites, il constitue une bonne préparation pour l’organisation de la grande compétition. Il n’y a aucun doute que le comité d’organisation local, en coopération avec la ligue internationale du football (FIFA), maîtrisera parfaitement le déroulement des 16 matchs qui auront lieu du 14 au 28 juin 2009 en Afrique du Sud. Un challenge plus grand attend l’équipe nationale sud-africaine. Pour ce team, la FIFA Confed Cup sera une vraie mise à l’épreuve et un test de vérité.

Teko Modise (maillot jaune), le meilleur joueur sud-africain, en duel avec Daniele de Rossi (à droite) lors du match de test en octobre 2007 (0:2) en Italie. (Photo: Firo/Augenklick)

Les pays organisateurs de grands tournois ne le considèrent pas comme un avantage de ne pas avoir à jouer les matchs de qualification pour pouvoir participer à une coupe du monde dans leur propre pays. L’entraîneur Jürgen Klinsman se plaignait, qu’il manque ainsi la pression pour former au mieux une équipe. La coupe des confédérations de la FIFA était du pain béni – l’Allemagne se classait troisième. En Afrique du Sud la situation est plus compliquée. « Est-ce que les « Bafana Bafana » (les copains, les gars), comme le team est appelé par les supporters, peut continuer à assurer le niveau qu’ils ont pu montrer contre les meilleurs équipes mondiales depuis l’automne dernier ? «  voilà la question que l’on se pose.

L’enfant du pays Santana a pris la relève du super coach brésilien Parreira

Les résultats d’avant n’étaient pas satisfaisants. Le meilleur était donc juste assez pour la ligue de football sud-africain quand, en 2007, ils furent venir Carlos Alberto Parreira, l’entraîneur des champions du monde brésiliens de 1994, dans leur pays. Mais au printemps 2008 celui-ci abandonna pour retourner au Brésil auprès de sa femme malade. N’empêche que les résultats n’étaient pas convaincants non plus. Parreira évoqua même un grand remaniement que devrait subir le football de la pointe sud du continent. « La révolution dont a besoin de football sud-africain, se fera pas à pas. Il faudra du temps, mais finalement on y arrivera » déclara Parreira.

Le Brésilien Joel Santana a remplacé son compatriote Carlos Alberto Perreira comme entraîneur national de l’Afrique du Sud. (Photo: GettyImages)

Son successeur n’est pas aussi connu au niveau international, mais également un grand expert : Joel Santana (60), dont le surnom est Papai Joel, a travaillé au club Flamengo Rio de Janeiro et au Japon avant d’arriver au Cap de Bonne Espérance. Santana, le tacticien intelligent, essaie depuis le 9 mai 2008, de formater l’équipe pour le grand jour. Les attentes et la joie anticipée sont énormes en Afrique du Sud. Et bien sûr celles-ci augmenteront encore si les espoirs d’une bonne prestation s’avéreront possibles. Le 14 juin à 16 heures heure locale sera donné le top départ : au stade Ellis Parc de Johannesburg l’Afrique du Sud rencontrera, en match d’ouverture, le champion d’Asie, l’Iraq. La rencontre du 17 juin à Rustenburg contre le champion d’Océanie, la Nouvelle Zélande, constitue un obstacle moins grand que celui qui devra être surmonté le 20 juin à Mangaung / Bloemfontein. Car, dans ce dernier match du groupe A, il y aura un duel contre les champions d’Europe UEFA, l’Espagne, actuellement la meilleure équipe du monde.

« Attendez de voir ce qu’on va vous montrer lors de la Confed Cup », disait Santana. Le 6 juin à Johannesburg aura lieu un test match contre la Pologne. L’année dernière il y avait des expériences très variées à digérer : d’une part la grande déception d’avoir raté la qualification pour la Coupe de l’Afrique 2010 en Angola, mais d’autre part il y a eu aussi de bons résultats comme le 2 :2 contre l’Australie à Londres en août et les victoires à domicile contre le Cameroun (3 :2) et le Ghana (2 :1). Le baromètre des performances en 2009 est variable : les Africains du Sud gagnaient à la maison contre la Zambie (1 :0) et la Norvège (2 :1) mais s’inclinaient contre le Chili (0 :2). A Lausanne en Suisse ils essuyèrent une autre défaite contre le Portugal (0 :2).

Les top stars McCarthy et Pienaar en première ligue anglaise

L’éclosion, qu’a vécu le football sud-africain après la levée de ban par la communauté internationale au milieu des années 1990, doit encore une fois avoir lieu. En 1996 L’Afrique du Sud gagnait le titre de champion d’Afrique dans leur pays. La même année le team obtenait avec une 16^ème place dans le classement FIFA/ Coca Cola leur meilleur score. En 1998 les « Bafana Bafana » se qualifièrent pour la coupe du monde FIFA en France, en 2000 pour les jeux olympiques en Australie et en 2002 pour la coupe du monde FIFA qui eut lieu au Japon et en Corée. Mais, comme quatre années auparavant, l’Afrique du Sud ne dépassait pas le premier tour. Après il y eut une phase de stagnation – pour la coupe du monde FIFA 2006 l’équipe nationale n’a pas réussi à se qualifier. En mai 2009 ils sont tombés à la 77 place du classement mondial.

Lors de la Coupe du Monde FIFA 2002 l’Afrique du Sud a affronté l’Espagne (2 :3). Bradley Carnell (en jaune) attaque Joaquin. (Photo: GES/Augenklick)

Plusieurs joueurs sud-africains sont connus au-delà des frontières de leur pays : Benny McCarthy, le capitaine et meilleur buteur, jouait avant au FC Porto et est incontournable en championnat d’Angleterre chez les Blackburn Rovers. Steven Pienaar (milieu de terrain) a porté les maillots de l’Ajax d’Amsterdam, de Borussia Dortmund et montre aujourd’hui ses qualités au FC Everton en première ligue anglaise. Dans le championnat d’Allemagne (Bundesliga) il y a Bradley Carnell (défense) qui joue au Karlsruher SC (avant Mönchengladbach), et Rowen Fernandez (goal) est sous contrat chez Arminia Bielefeld. Dans ce club il y avait également Sibusiso Zuma (attaquant) ainsi que Delron Buckley (milieu de terrain), qui jouait avant à Dortmund et fait maintenant partie des effectifs du 1. FSV Mainz en deuxième ligue allemande. Parmi les coéquipiers évoluant en Afrique du Sud, Teko Modise est une des plus grandes stars. Ce milieu de terrain offensif, qui démontre également de bonnes performances en attaque, est sous contrat chez les Orlando Pirates, l’un des meilleurs clubs de Johannesburg. Tous les joueurs de l’équipe nationale ont un poids sur leurs épaules – lors de la coupe des confédérations FIFA 2009, le team de l’Afrique du Sud veut absolument montrer au monde entier, qu’il faut compter avec eux pour le grand tournoi mondial de 2010.