L’Egypte avance sans peur vers de rudes épreuves

L’allégresse était à son comble au Caire, à Alexandrie, Gizeh et dans beaucoup d’autres villes dans toute l’Egypte, quand, le 10 février 2008, le rêve était devenu réalité. En finale de la coupe d’Afrique, l’équipe nationale triompha contre les favoris du Cameroun à Accra au Ghana avec 1 :0 (0 :0). Mohamed Aboutreika marqua le but de la victoire à la 74^ème minute après une bonne passe de Mohamed Zidan et déclencha ainsi une explosion de joie dans tout le pays. En conservant leur titre et en gagnant pour la sixième fois la coupe d’Afrique, les « pharaons » ont consolidé leur position de meilleure équipe du continent. Cependant, avant la coupe des confédérations FIFA 2009, le vent a changé. Après avoir été quatre années durant le team le plus constant d’Afrique, les Egyptiens ont perdu leur forme superbe après la nuit du triomphe en février 2008.

Mohamed Zidan, attaquant de Borusssia Dortmund, tire sur le but lors du match entre l’Egypte et le Soudan à la Coupe d’Afrique 2008. (Photo: Firo/Augenklick)

Lors des séries de qualification pour la coupe du monde FIFA 2010 ils réussirent les deux premiers tours – dans le groupe avec le Malawi, le Congo et Djibouti, le team de l’entraîneur Hassan Shehate accéda à la prochaine étape avec 5 victoires et une défaite. Les vraies épreuves ont commencé en mars. Seul le meilleur du groupe avec l’Algérie, le Rwanda et la Zambie obtiendra le droit de participer à la coupe du monde FIFA 2010. La participation à la coupe des confédérations est perçue par l’Egypte comme un grand honneur. Elle constitue également un test grandeur nature dans la course au tournoi mondial.

Seulement une semaine avant le « festival des champions » l’Egypte doit jouer son match de groupe, probablement le plus difficile, avec le derby contre l’Algérie, le duel des pays méditerranéens. Avant ce match à l’extérieur ils ont déjà raté les débuts au Caire contre la Zambie. Le 29 mars l’Egypte ne put obtenir qu’un match nul 1 :1 contre les joueurs d’Afrique Noire. Leurs stars ayant raté la victoire, l’ambiance chez les fans et dans les media était à la déception. Beaucoup de mauvais souvenirs sont attachés aux qualifications pour les championnats du monde. Souvent l’équipe ratait la dernière marche. Au jour d’aujourd’hui deux participations aux coupes du monde FIFA sont consignées dans les statistiques – en 1934 l’Egypte participait en tant que premier pays africain à un championnat du monde, puis lors de la deuxième tenu du tournoi en Italie en 1990, ils avaient eus leur deuxième chance.

Avec RSC Anderlecht, le joueur national égyptien Ahmed Hassan a affronté Franck Ribéry et le FC Bayern à Munich lors d’une rencontre de la Champions League en mars 2008. (Rauchensteiner/Augenklick)

Le champion du monde FIFA, l’Italie, est également l’un de leurs adversaires en groupe B de la Confed Cup. C’est le 18 juin à Johannesburg que la rencontre est programmée, mais avant ils jouent leur premier match de poule le 15 juin à Mangaung / Bloemfontein contre les champions qui détiennent le record de titres mondiaux, le Brésil. La rencontre avec les USA, le 21 juin à Rustenburg, clôt les matchs de poule. De bons résultats et l’accession aux demi-finales feront bien sur remonter le moral des fans, par contre une bonne performance en juin 2009 en Afrique du Sud ne suffira pas, si l’accession à la phase finale de la coupe du monde 2010 ne sera pas atteinte.

Des stars de Al-Ahly, un duo anglais et le joueur de Dortmund, Zidan

Le football a une longue tradition dans le pays d’Arabie. La plupart des joueurs de l’équipe nationale sont sous contrat à Al-Ahly du Caire, 33 fois champion d’Egypte. Aucun autre club a gagné la ligue des champions africaine autant de fois que Al-Ahly. L’entraîneur national, Shehata, construit son équipe par blocs et la base de celle-ci est constituée de professionnels de Al-Ahly. Le capitaine et meneur de jeu Ahmed Hassan (anciennement FC Anderlecht), est l’un de ceux-là. Hosny Abd Rabou, qui a été élu meilleur joueur de la coupe d’Afrique 2008 à 23 ans, joue chez Ismaily SC, un des meilleurs clubs du pays. D’autres stars sont parties à l’étranger comme Amr Zaki et Mido qui gagnent leur vie en Angleterre, chez Wigan Athletic. Mohamed Zidan est dans les effectifs du Borussia Dortmund, déjà son quatrième club en Bundesliga après Brème, Mayence et Hambourg. Un véritable oiseau de paradis, dont on parle beaucoup, est engagé au FC Sion en Suisse : le gardien de but Essam Al-Hadari, qui était à l’origine de la victoire contre la Côte d’Ivoire avec ses parades géniales lors des tirs au buts en finale des championnats continentaux en 2006 et qui brilla également lors de la défense du titre au Ghana.

Lors de la Coupe d’Afrique 2008 les Égyptiens fêtent un but de Hosny Abd Rabou (numéro 8) contre l’Angola. (Photo: Firo/Augenklick)

Fin mai les Egyptiens, qui tiennent la 37^ème place du classement mondial FIFA COCA COLA, doivent affronter la Namibie et l’Oman en test matchs avant la rencontre difficile des qualifications en Algérie. Shehata fait confiance à son équipe pour arriver en gagnants à la coupe des confédérations FIFA 2009 et considère que le match nul contre la Zambie en mars ne doit pas être surestimé. « Ce n’est pas une catastrophe, ni la fin du monde », disait l’homme de 59 ans. « L’équipe gagnera et arrivera en Afrique du Sud avec un nouvel élan. »