La Suède : l’entraîneur Lennartsson considère son équipe comme l’outsider

L’entraîneur Jörgen Lennartsson a délibérément révisé ses attentes à la baisse concernant son équipe suite au tirage au sort du Championnat d’Europe M21 de l’UEFA 2009. Le pays organisateur, la Suède, s’annonce comme l’outsider du tournoi, qui se déroulera du 15 au 29 juin à Göteborg, Malmö, Halmstadt et Helsingborg. Les matchs de poule contre la Biélorussie, l’Italie et la Serbie représentent un "formidable challenge", a déclaré Lennartsson. Ce tournoi suscite un immense enthousiasme dans le sud de la Suède, les matchs des juniors de "Tre Kronor" (trois couronnes) se joueront à guichets fermés. Les fans espèrent bien plus que l’entraîneur, qui souhaite que ses jeunes professionnels soient libérés de toute pression. Disputer une demi-finale contre les talentueuses équipes d’Italie, la plus titrée d’Europe dans la classe d’âge, et de Serbie, finaliste de 2007, serait pour lui une grande réussite. En tant que pays organisateur, la Suède est qualifiée d’office et n’a donc pu rien révéler de ses performances.

Autrefois Tommy Söderberg et Lars Lagerbäck occupaient ensemble le poste d’entraîneur national de l’équipe A suédoise. (Rauchensteiner/Augenklick)

À 44 ans, Lennartsson co-entraîne l’équipe avec Tommy Söderberg. Le co-entraîneur de 60 ans et Lennartsson sont sur un pied d’égalité. C’est en quelque sorte une tradition suédoise que de faire appel à deux entraîneurs. Söderberg était auparavant responsable de l’équipe nationale A, une tâche qu’il se partageait avec Lars Lagerbäck. C’est seulement en 2006 que Söderberg réintégra la sélection junior de la Fédération suédoise de football, faisant ainsi de Lagerbäck le seul et unique responsable de l’équipe A. Natif de Stockholm, Söderberg entraîna l’équipe suédoise des M21 entre 1994 et 1997. Un adversaire du tournoi considère nullement les Suédois comme des outsiders. "J’ai beaucoup de respect pour le football suédois pour y avoir moi-même évolué", déclare Slobodan Krcmarevic, l’entraîneur de la Serbie, qui porta le maillot de l’AIK Solna il y a quelques années. La Biélorussie est manifestement le seul outsider de la poule.

Lors d’un match de test en Serbie, perdu 0:1, la Suède avait pu démontrer son talent. La seule tâche délicate fut de former une équipe lors des matchs de test. "Le tournoi dans lequel nous avons joué contre la France, les Pays-Bas et le Portugal en mai 2008, a été pour nous une pièce importante du puzzle. Nous avons fait trois matchs nuls contre ces poids lourds", a expliqué Lennartsson lors d’une interview avec www.uefa.com. En novembre, l’équipe décrocha même un score de 3:0 aux Pays-Bas contre le Champion d’Europe M21 de l’UEFA en titre, qui avait déjà commencé à constituer une nouvelle équipe.

Traditionnellement, les jeunes joueurs professionnels suédois, comme autrefois Zlatan Ibrahimovic, aiment évoluer dans des clubs néerlandais, qui sont connus pour proposer un bon niveau de formation. La pression est moins élevée dans la ligue néerlandaise qu’en Angleterre, en Espagne, en Italie ou en Allemagne. Marcus Berg (FC Groningen) issu de l’équipe suédoise actuelle des M21 joue en Hollande, pour Pontus Wernbloom, le club champion néerlandais, l’AZ Alkmaar, devrait lui servir de tremplin. L’attaquant de 22 ans a annoncé fin mai qu’il quittait l’IFK Göteborg pour l’Alkmaar. Avant cela, il veut encore inscrire des buts à son palmarès du Championnat d’Europe M21 de l’UEFA. Parmi les autres joueurs appelés par des clubs étrangers figurent Robin Söder (IFK Göteborg), qui a rejoint pour la première fois à 17 ans l’équipe des M21 en septembre dernier, et Ola Toivonen (Malmö FF).