L’Allemagne : les juniors du DFB visent la demi-finale

La Fédération allemande de football (DFB) espère que le chiffre 2009 sera une année pleine de succès pour son équipe junior. Lors de la finale du Championnat d’Europe M21 de l’UEFA 2009 en Suède (du 15 au 29 juin), les jeunes professionnels de la Bundesliga devraient enfin pouvoir se qualifier pour la phase de poule et se hisser parmi les quatre meilleures équipes de ce tour décisif. L’équipe d’Allemagne n’a réussi à remporter aucun titre que ce soit à domicile lors de la phase finale du Championnat d’Europe M21 2004 ou lors du tournoi de 2006 au Portugal. Au sein de la poule, l’équipe du DFB devra toutefois affronter des adversaires de poids : pour commencer, les Allemands rencontreront l’Espagne (15 juin). Le dernier match les opposera à l’Angleterre (22 juin), mais avant cela, ils devront encore affronter la talentueuse équipe de Finlande (18 juin). "Si nous arrivons à aller en demi-finale, nous aurons déjà fait un grand pas", déclare l’entraîneur Horst Hrubesch, qui remporta le titre de Champion d’Europe de l’UEFA en 1980 avec l’équipe nationale A. Les espoirs allemands remporteraient ainsi leur 2^e grand succès en l’espace de quelques semaines. La sélection allemande des M17 a remporté son 3^e titre de Champion d’Europe de l’UEFA en mai dernier.

Avec son équipe nationale A, l’Allemagne fait partie des plus grandes nations de football, trois fois championne du monde de la FIFA, trois fois championne d’Europe de l’UEFA, avec en plus trois participations en finale à des tournois (Coupe du Monde et Euro) – face à un tel parcours, les équipes juniors vont avoir fort à faire. Du point de vue du DFB, 1981 fut la meilleure année pour les juniors : ils remportèrent également la Coupe du monde M20 de la FIFA en Australie ainsi que le Championnat d’Europe M18/M19 de l’UEFA à domicile. Aucun succès comparable ne fut enregistré par la suite. Mais les juniors allemands ont de nouveau le vent en poupe. La 3^e place remportée lors de la Coupe du monde M17 de la FIFA 2007 en Corée du Sud fut le premier signe de l’amélioration durable qui allait ensuite s’étendre à toutes les classes d’âge.

La qualification pour le Championnat d’Europe M21 de l’UEFA 2009 ne se déroula pourtant pas sans heurts. Après une défaite surprenante (0:1) contre la Moldavie en août 2008, la participation à la phase finale fut mise à rude épreuve. Avec un score de 0:0 contre Israël, l’équipe sortit finalement vainqueur de son groupe lors des matchs de barrage. À la suite de quoi, l’Allemagne et la France s’affrontèrent lors de matchs passionnants. À domicile, les jeunes allemands ne purent décrocher qu’un score de 1:1, après une faute du gardien Manuel Neuer. Lors du match retour à Metz, Neuer, gardien titulaire du Schalke 04, fit des prouesses. Son collègue de club, Benedikt Höwedes, marqua le but de la victoire à la dernière minute par 1:0. L’Allemagne se qualifia pour la phase finale du Championnat d’Europe, mais cela ne suffit pas pour l’entraîneur Dieter Eilts. Le champion d’Europe de l’UEFA de 1996 fut démis de ses fonctions parce que l’équipe ne s’était pas montrée assez convaincante lors de nombreuses rencontres. C’est Rainer Adrion du VfB Stuttgart qui lui succède, mais Hrubesch continuera d’encadrer l’équipe en Suède. Adrion l’assistera lors des matchs en tant qu’observateur.

Marko Marin de Mönchengladbach en duel contre Mouhamadou Gabo lors du 1 :1 entre l’Allemagne et la France. (Photo: Rauchensteiner/Augenklick)

Tous les joueurs, qui ont déjà évolué dans l’équipe nationale A, sont mis à disposition pour la sélection junior. Marko Marin (Borussia Mönchengladbach), Andreas Beck (1899 Hoffenheim), Gonzalo Castro (Bayer Leverkusen) et Mesut Özil (Werder Bremen) font partie des joueurs qui ont déjà pu démontrer l’étendue de leur talent chez les seniors. Et Neuer portera sans doute également le maillot national après la Suède. Il fera ses débuts lors d’un voyage en Chine de l’équipe A d’Allemagne et aux Émirats arabes unis pour y disputer des matchs le 30 mai et le 2 juin.