Fabio Cannavaro veut terminer sa carrière là où il l'a commencée. L'Italien compte retourner dans son club d'origine, le SCC Naples, à l'été 2009, quelques mois avant son 36^e anniversaire.

Il aura passé trois ans au sein du Real Madrid et, avec le maillot blanc du club royal, il a remporté deux titres de champion durant les deux premières saisons. Là où se trouve Fabio Cannavaro, c'est le succès assuré. Durant l'été 2006, lors de la Coupe du Monde de la FIFA en Allemagne, il a réussi le plus gros de tous les triomphes imaginables. En tant que capitaine de l'équipe d'Italie, Cannavaro a permis aux Azzurri de remporter pour la quatrième fois une Coupe du Monde. Le Napolitain a joué un tournoi exceptionnel. Il a terminé l'année avec la plus haute distinction personnelle que l'on puisse recevoir dans le football international. Déjà Ballon d'Or, Fabio Cannavaro a été sacré Meilleur Footballeur de l'année 2006 par la FIFA, titre pour la première fois attribué à un défenseur central.

Le jour le plus important dans la carrière sportive de ce formidable défenseur fut le 9 juillet 2006 au stade olympique de Berlin construit en 1936. L'Italie s'imposa en finale face à la France, Championne du Monde FIFA 1998, avec un score de 5:3 aux tirs au but. Au bout de 120 minutes, le score était de 1:1 (1:1, 1:1)  entre ces deux équipes d'exception. C'était la quatrième fois (après 1934, 1938 et 1982) que l'Italie était Championne du Monde FIFA. 26 ans après le triomphe de Madrid, les Azzurri fêtaient à nouveau une victoire grandiose. Cannavaro reçut le trophée d'or de la Coupe du Monde de la FIFA des mains de Joseph S. Blatter, le président de la Fédération internationale de football association.

Huit ans auparavant, il était déjà là lorsque les Français gagnèrent la finale du Championnat d'Europe de l'UEFA à Rotterdam par 2:1 grâce au but en or de David Trezeguet."

Au moment des tirs au but à Berlin, j'ai pensé à cette défaite. Mais j'étais sûr que nous allions gagner", dit Cannavaro après la finale. Lors du Mondial FIFA 1998, les Italiens étaient sortis vaincus en quarts de finale à Paris contre la France, le score étant de 3:4 après les tirs au but. Mais à sa troisième participation à une Coupe du Monde de la FIFA, Cannavaro monta sur le trône des meilleurs. La finale de Berlin était le 100^e match international du défenseur. "Nous avions vaincu la meilleure équipe du monde. Les Français jouent un football fantastique. Mais ce jour-là, nous étions imbattables et nous avions droit au succès", dit l'Italien du sud.

Lors du Mondial FIFA 2006, Cannavaro qui ne mesure que 1,75 m se surpassa. Ce défenseur, qui maîtrise parfaitement le jeu de tête, était tel un roc dans la tourmente de l'équipe de l'entraîneur Marcello Lippi. Avant le tournoi, on ne présageait rien de bon pour les Italiens.

Quasiment personne ne pensait que l'équipe, qui, lors de l'Euro 2004, avait été éliminée dès le premier tour, ne pouvait faire figure de favorite. Le football italien fut en outre secoué par un grave scandale révélant d'incroyables manipulations touchant les matchs du championnat italien de série A. La Juventus de Turin, le club détenteur de nombreux records, dont Cannavaro faisait également partie, se vit annuler ses titres de champion des saisons 2005 et 2006. Le club fut relégué en deuxième division. Ce fut la raison pour laquelle Cannavaro quitta la Juve pour le Real Madrid après la Coupe du Monde de 2006.

C'est dans cette tourmente extrême, qui ne touchait pas que la Juve, que le tournoi mondial commença pour les Italiens. "Nous nous sommes jurés de réussir pour le foot italien. Cela nous a donné la force et le moral pour faire quelque chose de grand", dit-il. Pour commencer, les Italiens s'imposèrent à Hanovre avec 2:0 contre l'équipe du Ghana ; à Kaiserslautern, les protégés n'obtinrent qu'un 1:1 dans le match face à la sélection américaine ; ils sortirent vainqueurs du match contre la République Tchèque qui eut lieu à Hambourg avec un score de 2:0. Lors de ce match, Alessandro Nesta, le partenaire de Cannavaro pour la défense, se blessa et fut contraint de déclarer forfait au bout de 17 minutes. Le poids de la défense reposait alors surtout sur les épaules de Cannavaro dont la prestation fut exceptionnelle.

Le match face à l'Australie fut gagné en huitièmes de finale par 1:0 à Kaiserslautern. Ensuite, il fut impossible de freiner les Italiens. En quarts de finale (3:0 à Hambourg), l'Ukraine n'avait aucune chance. La demi-finale de Dortmund fut une réédition du grand classique européen Italie-Allemagne. Ce fut la performance de Cannavaro la plus grande, la meilleure, la plus puissante : il marqua ce match de son empreinte. "J'estime que face à l'Allemagne, j'ai fait l'un des meilleurs matchs de ma carrière. Défensivement, je n'ai jamais été aussi fort. Depuis, j'ai revu le match et honnêtement, j'ai été surpris. D'habitude, quand tu fais un tacle, tu prends souvent le joueur qui a la balle et tu es souvent en retard. Mais sur ce match, mes tacles étaient précis. Je ne pense pas que j'aie fait une seule faute", expliqua Cannavora plus tard dans une formidable interview avec la rédaction de www.fifa.com.

La demi-finale de la Coupe du Monde de 2006 fut le meilleur match de sa vie, dit Fabio Cannavaro qui gagna également le un contre un contre Sebastian Kehl. (Photo: Firo/Augenklick)

Le reste, c'est l'histoire de l'homme qui, jusqu'à la finale du Mondial 2006, a joué quatre saisons avec SSC Naples, sept pour AC Parme, deux pour Inter Milan et deux pour la Juventus de Turin avant de jouer un rôle principal. Avant l'UEFA EURO 2008™, il a dû déclarer forfait en raison d'une blessure. Fabio Cannavaro ne compte pas participer à la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud. Mais peut-être que ce grand footballeur se laissera inspirer par l'excellent entraîneur Lippi et reviendra encore une fois avec d'exceptionnelles prestations sur la scène internationale d'un Mondial de la FIFA.

Vous trouverez ici les interviews de Fabio Cannavaro sur fifa.com:

Interview 1

Interview 2 (en anglais)