Pour les journalistes sportifs d'Amérique du Sud, ce nom, c'est de la musique avec un ballon : Rooooooooooooonaldo ! Ils l'adorent, la superstar du nouveau millénaire. Au Brésil, champion du monde à cinq reprises, cet homme est le représentant hors pair de la troisième génération du succès.

Le meilleur joueur du siècle dernier, Pelé, incarnait la période allant de 1958 à 1970 et son nom était associé aux trois victoires de la "Coupe Jules Rimet" par le Brésil. L'idole Romário représente le triomphe du Mondial FIFA de 1994.

Ronaldo avant le match face à la Turquie. Lors du Mondial 2006, Ronaldo prend la relève de l'Allemand Gerd Müller en battant son record de buts. (Photo: GES/Augenklick)

Ronaldo incarne le présent dans le football brésilien. Son nom est associé à la victoire de la Coupe du Monde de 2002 au Japon et en Corée du Sud. La légèreté, l'explosivité et la créativité de Ronaldo enthousiasment les gens dans 213 pays du monde. Plus de 30 milliards de spectateurs virent le spectacle du Brésil et le spectacle Ronaldo. Grâce à ce magicien, la meilleure équipe du Mondial de la FIFA vécut, avec sept victoires en sept matchs, un triomphe extraordinaire.

Aujourd'hui, ce Ronaldo-là est aussi connu qu'un big mac de McDonald. Ronaldo - un nom de marque comme Coca-Cola ou Gilette.  Ronaldo Luiz Nazario da Lima, né le 22 septembre 1976, est l'homme qui porte le numéro 9 sur son maillot jaune canari.

La 17^e Coupe du Monde de Football de la FIFA, qui eut lieu du 31 mai au 30 juin 2002, fut un vrai triomphe pour Ronaldo. Il marqua huit buts en sept matchs. À la fin du tournoi, il marqua lors de la finale de Yokohama, le 30 juin 2002, à deux reprises face au gardien de but allemand Oliver Kahn (67'/79'). L'Allemagne dut donc se contenter de la deuxième place : Oliver Kahn, surnommé dans son pays le "Titan", avait trouvé en Ronaldo son maître.

Ronaldo avait permis aux Brésiliens de remporter pour la cinquième fois le titre, il avait fait de lui-même et de ses camarades des champions du monde. Et cela, alors qu'il possédait déjà le titre mondial. Car en 1994, aux États-Unis, il faisait déjà partie des 22 joueurs sélectionnés. À l'époque, l'attaquant portait le numéro 20 mais, nouvel arrivant encore très jeune, il ne joua aucun match.

Après l'échec du Mondial 1998 en France, Ronaldo sera sacré meilleur attaquant du tournoi quatre ans plus tard, lors de la Coupe du Monde au Japon et en Corée du Sud. (Photo: GES/Augenklick)

Ronaldo est également vice-champion du monde. Il faisait en effet partie de l'équipe du Brésil qui joua en 1998 face à la France. Ronaldo portait déjà le numéro 9, joua sept matchs et marqua quatre buts. Mais, au Brésil, les secondes places ne comptent pas autant que dans d'autres pays. Le 0:3 de la finale contre la France fait partie des bien mauvais souvenirs.

Le super-attaquant à l'étonnante rapidité et aux joues rebondies eut tout du héros tragique lors du dernier match. Avant cette finale, il avait eu un malaise et séjourna à l'hôpital où il subit des examens de l'estomac et de l'articulation du pied et qu'il ne put quitter qu'à midi, le jour du match. À 19 h 48, c'était Edmundo, et non Ronaldo, qui était annoncé sur la feuille de match. Ce n'est qu'au tout dernier moment qu'il fut décidé que Ronaldo devait quand même jouer. Mais ce n'était pas son jour.

À Yokohama, il paracheva son comeback d'une manière dont on ne l'aurait pas cru capable, vu les quatre années de déclin sportif. Car ces quatre années de souffrance et de blessures, d'opérations au genou et de nombreux séjours en clinique et en rééducation firent de lui un invalide plutôt qu'un héros. Mais le retour de celui qu'on appelle "Il Fenomeno" sur la scène du football international se déroula d'une manière d'autant plus spectaculaire.

"Les deux buts de la finale furent d'une importance capitale pour moi. Avant le premier but, j'avais plutôt un mauvais pressentiment, je pensais que ce ne serait pas mon jour. Kahn avait paré à plusieurs reprises. Et soudain le sentiment de bonheur était là, celui que je ressens à chaque chois que je marque un but", expliqua Ronaldo à propos de ce qu'il ressentit en finale.

Deux mois après cette Coupe du Monde de la FIFA, Ronaldo fit à nouveau parler de lui dans le monde entier en quittant l'Inter Milan pour le Real Madrid pour 45 millions d'euros. Ronaldo et le "ballet blanc", ça ne pouvait que marcher. Ronaldo qui a déjà été trois fois "Meilleur Footballeur mondial de l'année" a encore un grand objectif : il veut défendre son titre de champion du monde lors du Mondial FIFA 2006 en Allemagne.