Dans le grand livre de la Coupe du monde de football de la FIFA, la RDA n'occupe qu'un petit chapitre. La sélection de la République démocratique allemande (RDA) ne participa qu'une seule fois à un tournoi de la Coupe du monde de la FIFA. L'histoire de 1974 est de notoriété publique. Alors que l'arbitre ouest-allemand Kurt Tschenscher entrait en 1970 dans l'histoire de la Coupe du monde de la FIFA pour avoir brandi les premiers cartons jaunes le 31 mai 1970 (lors du match nul entre le Mexique et l'Union soviétique à Pena, de l'équipe mexicaine, et à Lowtschew, Logofet, Asatiani et Nodija de l'équipe soviétique), son collègue est-allemand Rudi Glöckner eut l'honneur d'être le premier arbitre allemand à siffler une finale de la Coupe du monde de la FIFA.

Rudi Glöckner, également appelé « Glocke » (la cloche), avait eu la chance d'avoir un allié de poids en la personne de l'Anglais Stanley Rous. L'anglais appréciait en outre le fonctionnaire du sport berlinois, Helmut Riedel, qui à cette époque représentait la RDA auprès des organes exécutifs de la FIFA. Juste avant la finale, la nomination de l'arbitre donna lieu à un véritable bras de fer : la délégation brésilienne n'acceptait pas d'Européen issu de l'une des grandes nations du football et l'équipe italienne refusait un arbitre originaire d'Amérique du Sud. La nomination d'arbitres venant d'Asie ou d'Afrique était hors de question. Stanley Rous qui avait vu, lors des tours préliminaires, un jeu arbitré par Glöckner, plaida en faveur de ce Saxon originaire de la ville de Leipzig. En fait, Glöckner n'avait sifflé, avant cette Coupe du monde de la FIFA, qu'un match international « A ». La finale disputée dans le stade Aztèque ne serait alors que le troisième match international à son compte.

Une chose était surprenante : le Mexique, la nation organisatrice, n'avait pour documenter la participation de Glöckner à la finale que le drapeau de la République Fédérale d'Allemagne. L'histoire ne dit pas si c'était par pure coïncidence ou par simple clairvoyance, mais le fonctionnaire Glöckner avait, dans ses bagages, le drapeau de la RDA arborant le marteau et le compas. Le bon drapeau put ainsi être hissé à la grande fierté de la RDA qui était ainsi représentée, pour la toute première fois lors de la finale d'une Coupe du monde de la FIFA.

Glöckner fournit des prestations remarquables. Il s'accommoda de manière sereine avec les intermèdes théâtraux de Pelé et refusa l'accès au terrain au légendaire masseur Americo. Le quotidien mexicain El Heraldo jugea : « L'arbitre de la RDA a assumé ses fonctions avec brio. » Quelques jours après la Coupe du monde de la FIFA, Glöckner arbitra à Berlin (RDA) la finale des Spartakiades des enfants et adolescents opposant deux équipes d'écoliers. La nomination de Glöckner à ce poste par la confédération des sports (DTSB) et la Fédération de football de la RDA avait pour but de souligner l'importance de cet événement sportif national et de mettre à profit les Spartakiades des enfants et adolescents à des fins de propagande. Glöckner qui se rendit directement à Berlin, la capitale de la RDA, dès son retour du Mexique fut accueilli comme une star, ce qui ne correspondait pas à son caractère.

La voie choisie par Glöckner était celle d'un homme simple et fidèle à lui-même. Né le 20 mars 1929 à Markranstädt, il y décéda le 25 janvier 1999. Il joua en tant que défenseur de 1939 à 1943 au FC Sportfreunde Markranstädt, de 1947 à 1951 au ZSG Glück Auf et au BSG Stahl Markranstädt et de 1951 à 1953 au BSG Rotation Leipzig Nordost, sans jamais atteindre des sommets footballistiques. Puis il devint arbitre, le meilleur que la RDA ait jamais connu. En sa fonction d'arbitre, il siffla entre 1959 et 1971 des matchs de première ligue de RDA ainsi que 24 rencontres internationales jusqu'en 1977. Il intervint en tout dans 107 matchs internationaux. Glöckner participa en tant qu'arbitre aux finales de la Coupe du monde de la FIFA de 1970 et 1974, de la finale du Championnat d'Europe de l'UEFA en 1972 ainsi qu'aux tournois olympiques de football de 1964 et 1972. Il siffla la deuxième finale de la Coupe des villes de foire de 1971 et de la Coupe de l'UEFA de 1976, les finales de la Coupe d'Allemagne de l'Est de football de 1963, 1968, 1971 et 1974. Sa carrière connut cependant son apogée dans l'arbitrage de la finale de la Coupe du monde de la FIFA de 1970 au Mexique qui opposa le Brésil à l'Italie (4:1). Il fut ainsi le premier allemand à siffler la finale d'une Coupe de l'UEFA ou d'une Coupe du monde de football de la FIFA.