Tous les livres retraçant l'histoire de la Coupe du monde de la FIFA se posent la même question, à savoir pourquoi l'Allemagne n'a-t-elle pas participé au premier tournoi qui eut lieu en 1930 à Montevideo. Dans la plupart des cas, la réponse est que le DFB, la Fédération allemande de football, avait du mal à accepter le statut d'amateur. Elle argumentait que d'autres équipes jouaient certes en tant qu'amateur mais qu'elles étaient composées en réalité de joueurs professionnels. En Allemagne, le statut de joueur professionnel était un sujet controverse discuté depuis longtemps. L'équipe de Schalke 04 était alors considérée par certains observateurs comme la première équipe de football professionnelle. Le DFB maintenait cependant que les joueurs de son équipe nationale étaient des amateurs. Ceci ne changea pratiquement pas jusqu'à l'introduction de la Bundesliga en 1963. Comme ils étaient amateurs, les joueurs allemands redoutaient, avant la première Coupe du monde de la FIFA, de perdre leur travail en raison de leur longue absence due au tournoi.Une chose est sûre : vu leurs capacités sportives, les joueurs allemands auraient eu des chances de victoire en Amérique du Sud.

Richard Hofmann rencontra en 1928 lors des Jeux olympiques d'Amsterdam l'Uruguay, le champion olympique et champion du monde de la FIFA de 1930. (Archives KFGD)

Les stars du football allemand regroupées autour du « Roi Richard » Hofmann connaissaient même les joueurs uruguayens et leur vedette olympique José Leandro Andrade. Même si elles n'en portaient pas encore le nom, les premières vraies « Coupes du monde » se jouèrent en quelque sorte aux Jeux olympiques de Paris en 1924 et d'Amsterdam en 1928. Dans les deux cas, les « Urus » avaient remporté la victoire. Le tournoi de 1928 ne donna pas lieu à de grandes sensations sportives. Le match de demi-finale entre l'Uruguay et l'Allemagne était entouré de nombreux scandales. Les champions olympiques étaient impressionnés par le 4:0 de l'Allemagne contre la Suisse. Avec trois buts à son actif, Hofmann avait mené son équipe à la victoire. La tactique des Uruguayens était donc prévisible et la chasse à Hofmann ouverte. Lors de cette rencontre qui eut lieu le 3 juin 1928, la carrière de cet homme originaire de Meerane atteignit son niveau le plus bas.

Le jeu des Uruguayens se caractérisait par la provocation et les fautes. L'arbitre égyptien n'y vit que du feu. Hans Kalb fut expulsé le premier du terrain, suivi par Hofmann. L'Uruguay remporta le match sur le score de 4:1. Le DFB punit les fautifs en les suspendant de match pendant un an. Hofmann ne comprit pas ce qui lui arrivait. Le 18 février 1930, Hofmann perdit son oreille droite dans un accident de la route, ce qui occasionna des troubles de l'équilibre et freina sa carrière. À partir de ce moment, Hofmann joua avec une sorte de protège-oreille qui resta pendant de nombreuses années son signe distinctif. Les Allemands eurent la possibilité de démontrer la qualité de leur jeu le 10 mai 1930. Ce match opposa les amateurs allemands aux footballeurs professionnels anglais dans le stade berlinois de Grunewald et se termina à égalité 3:3, Hofmann ayant marqué tous les buts. Les Anglais, profondément impressionnés, se ruèrent après la rencontre sur Hofmann pour lui acheter son équipement complet, notamment ses chaussures. « Ce match était son meilleur résultat et son plus grand succès. Il en parlait toujours avec passion » racontait souvent son fils Bernd Hofmann.

Chose intéressante : Hofmann qui n'avait pas entendu le réveil avait manqué le départ. Il dut alors être réveillé par le sélectionneur allemand Otto. Peu de temps après le départ, le bus tomba en panne. Les joueurs durent venir au stade en fiacre, comme on appelait les taxis de l'époque. Plus tard, David Jack, l'attaquant vedette du club d'Arsenal nomma Hofmann le « meilleur avant-centre offensif du monde ». Un mois plus tard, l'Angleterre et l'Allemagne tournaient le dos à la Coupe du monde. « L'Uruguay était une grande équipe. J'aurai bien aimé prendre ma revanche à Montevideo, mais je n'en ai pas eu l'occasion. C'était décevant pour nous tous. », déclara Hofmann.

Hofmann commença sa carrière de footballeur dans le club saxon de Meerane 07 avant d'être recruté par l'entraîneur anglais Jimmy Hogan pour jouer au club du Dresdner SC. C'est lui qui le recommanda à Nerz, le sélectionneur de l'époque. « Un homme têtu qui sait exactement ce qu'il veut. Quand Richard voit un ballon, rien ne peut l'arrêter. Quand il tire, je ne veux pas être à la place du gardien de but », ajouta Hogan en parlant de Hofmann. La carrière internationale de cet avant-centre offensif gauche au cours de laquelle il prit part à 25 rencontres internationales et mena plusieurs fois le jeu, commença le 2 octobre 1927 par un 1:3 contre le Danemark. Hofmann disputa son dernier match (3:3) en équipe nationale en 1939 à Berlin contre la France. C'est le 15 avril 1928 à Berne lors d'une rencontre qui se solda par une victoire 3:2 sur la Suisse qu'il entama sa série de 24 buts.

En 1933, Hofmann fut suspendu pour « infraction au statut d'amateur » : bien qu'étant non-fumeur, il avait fait de la publicité pour une marque de cigarette nommée « Bulgaria ». Né le 8 février 1906 à Meerane, Hofmann décéda le 5 mai 1983 à Freital en Saxe - sans avoir jamais été mentionné dans le livre de la Coupe du monde de la FIFA.