100 millions d’Euro pour un « Benz » c’est vraiment beaucoup d’argent, bien qu’il s’agit d’un « Bigbenz », donc évidemment de quelque chose de très spécial et extraordinaire. Mais qui offrirait une telle somme pour une voiture du fabricant automobile allemand, même s’il s’agissait d’une limousine ancienne rare et précieuse ? Le « Benz » dont on parle ici est un pur produit de classe exceptionnelle d’origine française et non pas une « old mobile ». Il s’agit de l’attaquant Karim Benzema de l’Olympique de Lyon. Agé de seulement 21 ans, le jeune homme, qui est surnommé « Benz » ou « Bigbenz » par ses co-équipiers, peut néanmoins déjà être considéré comme un grand seigneur du football international.

Le président le l’OL, Jean-Michel Aula, estimait à l’automne 2008 à 100 millions d’Euro le transfert anticipé de Benzema, qui est sous contrat jusqu’à 2013. Au début ce n’étaient « que » 50 millions qui étaient mentionnés par Aulas. A l’époque le Real de Madrid mais surtout Manchester United étaient intéressés de s’assurer les services de ce joueur et même le FC Barcelone avait jeté son dévolu sur le « Benz » précieux. Puis Aulas augmenta la somme fictive à 100 millions. Si toutefois cette transaction se réalisera un jour, c’est une autre histoire.

«A Benzema, qui est comparé à David Trézéguet en ce qui concerne l’efficacité de ses tirs, avec Thierry Henry pour la rapidité de base et avec Nicolas Anelka pour sa capacité de se détacher de l’adversaire et de contribuer à la construction du jeu, tous les observateurs prédisent un grand avenir. » Ceci est un passage d’un texte présentant Benzema sur la page web de la FIFA. » Un mélange de Zidane et de Henry » - ainsi titrait en octobre 2008 le journal sportif suisse « Eurosoccer ». Cette comparaison émanait de Willy Sagnol, champion du monde français de 1998. « Il est actuellement déjà le joueur le plus talentueux en France. Pour moi c’est un mélange de Zinedine Zidane et de Thierry Henry », disait Sagnol.

La France dispose de nombreux talents de football, dont Karim Benzema passe pour le meilleur. (Foto: FIRO/Augenklick)

Les louanges et les comparaisons avec les meilleurs montrent : Karim Benzema est considéré comme la future super star française. Parmi les multiples top joueurs – anciens comme Franck Ribery ou montants comme Samir Nasri – il fut élu meilleur joueur français de l’année 2008 et l’entraîneur national, Raymond Domenech, compte sur lui pour la qualification aux championnats du monde FIFA 2010. Dans le 11 de départ, appelé lors de la première mi-temps ou après 60 minutes – Domenech attend toujours de « Benz » de donner de nouvelles impulsions au jeu. »Karim a une intelligence du jeu incroyable. A ce jour je n’ai jamais vu un joueur aussi malin que lui dans le domaine tactique. Il lit le jeu extrêmement bien et a un vrai don d’anticipation » ; disait de lui son collègue à l’OL et en équipe de France, Sidney Govou. Benzema est donc un attaquant un peu spécial. Il maîtrise des dribbles étourdissants, des finesses techniques, des tours surprenants, il ouvre le jeu par de longues courses la balle au pieds, son jeu de tête est fort, il tire de n’importe quelle position, précis et fort, avec aussi bien le pied droit ou gauche. Les bases de « Benz » sont parfaites.

Des débuts spectaculaires à 17 ans

Benzema est né le 19 septembre 1987 à Lyon dans une famille algérienne parmi 8 frères et sœurs. A neuf ans, donc en 1996, il arriva à l’Olympique qui débuta à cette époque la série de victoires et qui fut champion de France année après année. Avec la sélection française des moins de 17 ans il devint champion d’Europe en 2004. Il réussit également des débuts sensationnels avec les pros de l’OL, car, à 17 ans et 29 jours, il joua pour la première fois en ligue 1 contre Metz. Au premier contact avec le ballon il servit parfaitement son co-équipier Bryan Bergougnoux en lobant un adversaire, et permit ainsi à Bergougnoux de s’appuyer sur cette passe pour marquer le but de la victoire de Lyon. A 17 ans et 353 jours il foula pour la première fois un terrain en Champions League contre Trondheim et devint le quatrième plus jeune buteur dans l’histoire de la coupe d’Europe des champions.

Encore plus spectaculaire fut son début en équipe nationale à 19 ans – car, à peine arrivé sur le terrain en remplacement, il marqua le but de la victoire 1 :0 contre l’Autriche en mars 2007. En France il est connu comme le loup blanc, beaucoup d’experts en Europe le connaissent mais parmi les fans de foot en dehors de la France il reste encore peu connu. C’est peut-être dû au fait que l’équipe nationale française n’a pas brillé lors des championnats d’Europe UEFA 2008 et n’a donc pas donné à Benzema la possibilité de se faire remarquer. Le football est bien un sport d’équipe – une vérité que lui ont rappelée ses co-équipiers, qui n’étaient pas en phase avec lui. Plus de respect pour les anciens et plus expérimentés, accepter leurs conseils – telles sonnaient les critiques. Claude Makelele était celui qui lui assena ces reproches devant toute l’équipe rassemblée. A la suite Domenech l’élimina complètement de la feuille de match contre les Pays Bas – l’équipe tricolore perdit 1 :4.

Karim Benzema contre l’Espagne, Champion d’Europe UEFA. (Foto: FIRO/Augenklick)

Déjà lors de son entrée en scène chez les pros, Benzema a marqué les esprits d’après ce qu’on raconte. Devant toute l’équipe de l’OL le jeune débutant de 17 ans avait fait une démonstration de son haut estime de lui-même en disant que son but était d’obtenir le plus vite possible une place attitrée dans le team. Ils pourraient bien en rigoler, disait Benzema à ses collègues plus anciens, « mais je suis ici pour vous prendre votre place ». Il réussit très vite à réaliser cet objectif. Ses succès obtenus avec ses 10 co-équipiers constituent un beau palmarès : de 2005 à 2008 il contribuait au gain des 4 titres de champions de la ligue 1. Lors de la saison 2007/08 il était le meilleur buteur avec 20 réussites. De temps en temps on décrit sa « grosse tête », mais de l’autre coté on dit aussi qu’il a su rester simple. En tous les cas il a aimé apprendre des anciens de l’OL, comme il dit. « J’ai pu apprendre beaucoup par eux » déclara Benzema. Notamment de Juninho, le joueur international du Brésil, de Govou et de Sylvain Wiltord, qui est depuis passé chez le concurrent Olympique de Marseille. En 2009 survint une nouvelle expérience pour les joueurs de l’OL – ils ne devinrent pas champion. Mais avec l’équipe nationale, Benzema est en route pour le Mondial FIFA 2010. En Afrique du Sud « Benz » veut montrer au monde du football ce qu’il vaut vraiment.