Dans seulement 3 des 9 groupes de qualification pour le Mondial 2010 la situation est limpide. Dans le groupe 9 les Pays Bas sont la seule équipe déjà sûre de sa participation, même avant les deux journées décisives du 5 et 9 septembre. Deux équipes règnent dans leurs groupes respectifs sans perte de points – l’Angleterre en groupe 6 et l’Espagne en groupe 5. Ces deux équipes vont très probablement faire le grand pas vers la phase finale en Afrique du Sud dans les premiers jours de septembre. Dans tous les autres groupes par contre, il faut s’attendre à de rudes duels pour la qualification au Mondial FIFA 2010. Seule la première place de poule est une garantie pour une participation aux championnats du monde qui auront lieu entre le 11 juin et le 11 juillet 2010 au Cap de Bonne Espérance. Les huit meilleurs deuxièmes seront obligés de passer par des matchs de barrage en novembre, où ils pourront obtenir l’un des quatre autres tickets de participation attribués aux teams européens.

Groupe 1: le leader Danemark et la Hongrie, qui s’est collée, à la surprise générale, comme premier poursuivant aux talons du champion d’Europe UEFA 1992, sont en tête après 6 des 10 matchs à jouer. Le Danemark, qui semble très souverain jusqu’ici, a déjà collecté 16 points. Le team de l’entraîneur Morten Olsen rencontre le 5 septembre à Copenhague le Portugal et le 9 septembre à Tirana l’équipe d’Albanie. La Hongrie, titulaire de 13 points, doit affronter deux adversaires redoutables à Budapest. Le 5 septembre viendront les Suédois et le 9 septembre ils recevront le Portugal. Les Portugais et les Suédois, qui disposent chacun de 9 points après 6 matchs, doivent saisir leur dernière chance et ne peuvent se permettre aucune défaite.

Groupe 2: La Grèce et la Suisse mènent avec une égalité de 13 points après six matchs, suivis de la Lettonie avec 10 points et d’Israël qui en totalise 9 après également six rencontres. Le 5 septembre à Bâle aura lieu le match des leaders avec la Suisse contre le champion d’Europe en titre, la Grèce. Les poursuivants se rencontrent le même jour à Ramat Gan. Le 9 septembre les top teams se déplacent : la Grèce doit gagner contre la Moldavie à Chisinau et la Suisse doit tenir la Lettonie à distance en gagnant à Riga. 

Groupe 3: Dans ce groupe les deux teams donnés favoris au démarrage ont perdu beaucoup de terrain. La Pologne et la République Tchèque, deux participants au Mondial FIFA 2006, se rangent loin derrière le leader, la Slovaquie, qui cumule 15 points en six matchs, et le deuxième, l’Irlande du Nord, qui totalise 13 points après sept rencontres. Vient ensuite la Slovénie (11 points/7 matchs) et après seulement la Pologne (10/6) et la République Tchèque (8/6). Le 5 septembre, le duel fratricide entre la Slovaquie et la République Tchèque sera à l’affiche à Bratislava. L’Irlande du Nord se battra le même jour à Chorzów contre la Pologne pour tenir sa bonne position, et le 9 septembre le team britannique reçoit la Slovaquie pour un duel au sommet.

Lors de l’EURO UEFA 2008 Guus Hiddink tire sur le short du 4ème arbitre. Ses Russes ont vaincu les Pays Bas. Réussira-t-il également de gagner contre l’Allemagne? (Photo : Firo / Augenklick)

Groupe 4: Dans ce groupe l’Allemagne, triple champion du monde, est en tête avec 19 points en sept matchs, devant la Russie dont le compteur affiche 15 points tirés de six rencontres. On s’attend bien évidemment que les Russes vont diminuer l’écart avec le leader en gagnant le 5 septembre à St. Petersburg contre le Liechtenstein. Le 9 septembre, la tâche des Allemands, qui rencontrent l’Azerbaïdjan à Hanovre, semble bien plus légère que celle du team russe de Guus Hiddink qui sera attendu à Cardiff par l’équipe du Pays de Galles. Le vainqueur du groupe peut déjà être établi lors du duel au sommet, Russie - Allemagne, le 10 octobre à Moscou. 

L’Espagne et l’Angleterre bien engagés sur la route vers l’Afrique du Sud

Groupe 5: Dans le groupe 5 le champion d’Europe UEFA, l’Espagne, mène souverainement la danse avec les 18 points maximales tirés de six rencontres. A l’issue des rencontres du 5 septembre à La Coruna contre la Belgique et du 9 septembre contre l’Estonie à Mérida, leur participation devrait être assurée. L’équipe de la Bosnie- Herzégovine se place en bonne position dans la lutte pour la deuxième place avec douze points gagnés en six matchs. Pour le même nombre de matchs, la Turquie n’a pu collecter que 8 points. Les deux équipes se rencontrent le 9 septembre à Zenica, mais avant, le 5 septembre, les Bosniaques devront tenir tête à Erevan contre l’Arménie et les Turques vaincre l’Estonie à Kayseri.

Le 21 juin 2004, lors de l’EURO UEFA au Portugal, l’Angleterre s’impose avec 4 :2 contre les Croates. David Beckham veut mener son équipe vers une nouvelle victoire. (Photo : GES / Augenklick)

Groupe 6: L’Angleterre peut être fier de son bilan, qui est encore mieux que celui des Espagnols : avec 21 points et sept victoires la première place ne devrait pas pouvoir être perdue au profit du deuxième, la Croatie (14/7), ou de l’Ukraine (11/6). La date, le 09/09/09, donc le 9 septembre 2009, est le chiffre d’une revanche : l’Angleterre rencontre la Croatie à Wembley et veut non seulement garantir la participation au Mondial avec une victoire, mais avant tout effacer au même endroit la défaite amère, quand les Croates les ont empêchés de participer à l’EURO UEFA 2008 en gagnant 3 :2 à l’automne 2007. La Croatie rencontre avant ce duel crucial la Russie à Zagreb le 5 septembre. Quant à l’Ukraine, le team a la possibilité de s’assurer la deuxième place en sortant vainqueur contre l’Andorre à Kiev et à Minsk, où ils seront reçus par la Russie.

Groupe 7: Dans ce groupe 7 la Serbie, avec 18 points en sept matchs, possède un léger avantage par rapport à la France, qui a totalisé seulement 13 points en 6 rencontres perdant donc 5 des possibles en route. Le champion du monde FIFA 1998 affrontera le 5 septembre à Paris Saint Denis la Roumanie et peut prendre la position de leader du groupe en gagnant contre la Serbie à Belgrade dans le match au sommet quatre jours plus tard. Dans le cas contraire ce sera la Serbie qui fera un grand pas vers l’Afrique du Sud.

Groupe 8: L’Italie, le tenant du titre, est un peu moins sous pression que la France. En groupe 8 l’équipe de l’entraîneur Marcelo Lippi mène avec 14 points après six matchs devant l’Irlande. L’Irlande a réussi d’engranger 13 points en sept rencontres, coachés par l’entraîneur italien Giovanni Trapattoni. L’Italie, le champion du monde de 2006, peut se mettre sur la route vers le Cap de Bonne Espérance avec des victoires à Tiflis contre la Géorgie le 5 septembre et le 9 septembre à Turin contre la Bulgarie. L’Irlande compte marquer des points le 5 septembre contre Chypres à Nicosie.

Groupe 9: 21 points – le bilan maximal après 7 matchs, c’est ce qui garantit d’ores et déjà aux Pays Bas la participation au Mondial FIFA 2010.

La deuxième place donne lieu à d’âpres luttes. Cependant, étant donné que le moins bon des deuxièmes ne sera pas qualifié pour les quatre duels en play-off, et vu les mauvais résultats des teams derrière les Pays Bas, il s’avère probable qu’aucune équipe de ce groupe ne réussira ce challenge. La Macédoine et l’Ecosse ne disposent que de 7 points après six matchs et la Norvège avec 6 points est encore plus faible. Ce groupe, qui ne comporte que 5 teams, jouera les derniers matchs en septembre : le 5 l’Ecosse reçoit la Macédoine à Glasgow et l’Islande rencontre la Norvège à Reykjavík. Le 9 septembre auront lieu les matchs Norvège – Macédoine à Oslo et Ecosse – Pays Bas à Glasgow de nouveau. Seules deux victoires peuvent encore donner de l’espoir au deuxième de ce groupe d’obtenir la qualification pour les play-offs.