Chenilles de mopane à la sauce tomate, springbok grillée et le fameux ragoût "Waterblommetjie Bredie" : la cuisine sud-africaine est pleine de surprises et est aussi fascinante et variée que le pays

Les casseroles sud-africaines en disent beaucoup sur les traditions et la culture de la région du Cap. La cuisine se caractérise par la diversité de ses saveurs où se mêlent les influences des populations venues d'Europe, des immigrés indiens et malais et bien évidemment des ethnies africaines traditionnelles, comme les Zoulou, les Swazi ou les Xhosa. Il en résulte une fabuleuse carte de menu qui vous invite à découvrir les richesses culinaires. C'est la raison pour laquelle on parle ici aussi de "Cape fusion" ou de cuisine "Rainbow" en référence à la "Nation arc-en-ciel". L'Afrique du Sud est un pays multiculturel, qui après avoir aboli l'apartheid, réunit pacifiquement des hommes de couleurs et d'origines variées au sein d'une même nation.

Déjà à l'époque, Nelson Mandela, le premier Président noir d'Afrique du Sud, avait parlé de l'Afrique du Sud dans son célèbre discours, peu après sa prise de fonction en 1994, comme d'une "nation arc-en-ciel en paix avec elle-même et avec le monde". Et ceci se reflète également dans sa cuisine multicolore.

L'Afrique du Sud fait exception au principe "trop de cuisiniers gâchent la sauce". Bien au contraire, les nombreuses origines créent une diversité des saveurs incomparable. À commencer par la diversité des viandes : le koudou (espèce d'antilopes), le phacochère ou l'alligator font partie des spécialités, et le springbok est non seulement le symbole de l'équipe nationale de rugby, mais aussi un mets très apprécié. Clint Eastwood rend d'ailleurs hommage à cette équipe de rugby dans son dernier film "Invictus".

En règle générale, les Sud-Africains mangent très volontiers des grillades, notamment le soir où elles constituent un repas convivial appelé "braai". Quiconque apprécie la viande mais ne souhaite pas faire d'expérience exotique se contentera d'une "Boerewoer", la saucisse locale, un grand classique du barbecue sud-africain. En ce qui concerne le "braai", il faut du reste respecter certains usages : on peut se moquer allègrement du gouvernement, mais jamais du feu.

On risque en effet de refroidir l'ambiance rapidement. Et, bien sûr, les grillades, c'est une affaire d'hommes ! Mais ce principe ne vaut pas seulement en Afrique du Sud… 

Les végétariens n'y ont pas la vie facile, car les légumes ne sont pas les bienvenus sur le grill. Il est somme toute rare de voir de la verdure dans les assiettes, vous verrez peut-être tout au plus de temps à autre des petits pâtissons appelés "patty pans". La viande est non seulement au menu de toutes les grillades, mais c'est aussi la base de nombreux plats traditionnels, comme les "bredies" (ragoûts de viande), les "boboties" (gratins de viande hachée) ou les "curries" d'inspiration indienne. Les Sud-Africains apprécient leur viande sèche et dure comme de la semelle. Les "biltongs" sont des lamelles de viande séchée très appréciées que tout Sud-Africain se doit d'avoir dans sa cuisine ou dans sa boîte à déjeuner. Autre alternative, les fruits frais comme les pêches et les mangues, les poissons de l'Atlantique tout juste sortis des filets ou bien entendu la purée de maïs, "milie pap", plat traditionnel de la population noire. Ou encore le plat préféré de Nelson Mandela : le "Umngqusho", plat à base de haricots et de maïs des Bantou.

Et comme on le sait, un bon repas s'accompagne volontiers d'une bonne bouteille, et l'Afrique du Sud en compte quelques-unes. À l'heure actuelle, le vin sud-africain a dépassé le cercle des connaisseurs et s'exporte dans le monde entier. Le Cabernet Sauvignon (rouge) et le Chenin Blanc (blanc) font partie des cépages les plus cultivés et sont généralement bien équilibrés. Les Bordeaux sud-africains, par exemple, peuvent même atteindre des prix records. Mais le Cap n'oublie pas non plus les amateurs de bière : Castle Light et Ohlsons sont des bières locales, et la Windhoek Lager importée de Namibie, pays voisin, est même brassée dans le respect de la loi allemande sur la pureté de la bière. La Lion du Sri Lanka et la hollandaise Amstel y sont également très appréciées.

Si vous préférez une boisson chaude, buvez du thé rooibos. Le rooibos (littéralement "buisson rouge") est un petit arbuste qui pousse exclusivement dans les montagnes de Cedarberg, dans le sud-ouest du pays. On ne le trouve nulle part ailleurs. Les feuilles sont récoltées une fois par an puis finement broyées. L'étape ultérieure de fermentation donne au thé son goût typique et sa couleur rouge caractéristique. Cette boisson nationale d'Afrique du Sud est aujourd'hui très appréciée par les Européens pour sa richesse en minéraux et son goût suave.

Quiconque n'a pas la chance de partager un repas chez l'habitant, ou même de passer une soirée autour d'un "braai", peut goûter les plats traditionnels du pays simplement dans la rue tout en y regardant un autochtone préparer le "milie pap". Préférez les visites guidées pour vous rendre dans les townships, les plus courageux pourront y tester les pieds de volailles bouillis ou les têtes de mouton grillées (appelées "skop").

Ils pourront même goûter aux chenilles de mopane, qui sont une source importante de protéines pour les plus pauvres. Ces insectes sont les chenilles d'un papillon sud-africain appelé l'Empereur et sont traditionnellement cuisinés dans une grande casserole d'eau salée, séchés puis cuits en ragoût avec des tomates et des oignons. Ils ont la consistance du tofu, leur goût rappelle celui du poisson séché. Si vous préférez faire descendre ces drôles de bestioles avec un bon verre de vin, vous pouvez par exemple vous rendre au "Gramadoelas" (www.gramadoelas.co.za), un célèbre restaurant de Johannesburg. Le prix de 40 rand, soit environ 4 euros, vous consolera sûrement de la vue ou du goût de cette cuisine locale pour le moins inhabituelle. Et si, à votre retour, vous voulez vous vanter d'avoir mangé du carpaccio de springbok ou de crocodile, il vous suffit de vous rendre au restaurant Khaya-Nyama (www.khayanyama.co.za) au Cap.

Vous pouvez toutefois également apprécier les saveurs sud-africaines en restant chez vous. Vous trouverez sur Internet de nombreux sites vous proposant les spécialités du pays les plus diverses et variées, comme le site www.biltong.co.uk. Outre la viande séchée (biltong), vous y trouverez aussi des mélanges d'épices typiques, de la bière, des chutneys ou des appareils à grillade pour réussir votre "braai" chez vous. Mais il y a encore plus simple : vous pouvez vous procurer les fruits, les cacahuètes ou les vins sud-africains et le fameux thé rooibos dans tous les supermarchés bien achalandés.