Les 114 plus beaux virages du monde

Il y a de nombreuses belles routes à partir desquelles on peut voir la mer et prendre de fabuleuses photos - si vous avez déjà pris le Highway N° 1 en Californie du Nord au Sud et vice-versa, vous pourrez le confirmer. Mais les neuf plus beaux kilomètres d'asphalte "côtier" se trouvent sans aucun doute en Afrique du Sud : la Chapman’s Peak Drive que les initiés se plaisent à appeler "Chappies". Ce tronçon sinueux entre Hout Bay et Noordhoek aux alentours du Cap de Bonne Espérance fait partie pour bon nombre de voyageurs des plus beaux monuments à visiter en Afrique bien qu'il ne s'agisse que d'un tronçon de route. Mais il serpente dans de telles coulisses de rêve sur 114 virages entre des falaises de grès escarpées et l'Atlantique grondant d'un part et des montages s'élançant de façon abrupte vers le ciel d'autre part, qu'il est vivement conseillé de ne prendre ce Drive qu'au moins à deux - l'un conduisant et l'autre disant toutes les deux secondes "fais attention à la route" !

Chapman's Peak Drive/Entilini

Sur la route du Cap à la pointe sud-ouest du continent africain, ont rejoint le Chapman’s Peak Drive par la route côtière M6 via Sea Point, Camps Bay et Llundudno. Après Hout Bay, un petit village de pêcheurs pittoresque, la route sinueuse mène au Chapman's Point à 593 m d'altitude, d'où elle redescend de façon relativement abrupte en direction de Noordhoek. En principe, il y a presque avant et après chacun des 114 virages une aire de repos où l'on peut s'arrêter un instant et prendre une photo du panorama du type "carte postale" - et lorsque l'on est au bon moment au bon endroit, de l'un des plus beaux couchers de soleil du monde. De juillet à novembre, il est très probable de pouvoir observer un troupeau de baleines en passant ; comme les touristes sur terre, elles apprécient également ce tronçon de la côte.

Les autorités touristiques sud-africaines savent bien entendu que ce tronçon de côte ouvert à la circulation en 1922 est très attractif - c'est la raison pour laquelle c'est depuis quelques années une section à péage. La Chapman’s Peak Drive – connue à l'origine sous le nom de "Hout Bay – Noorde Hoek Road" était dans la première moitié du XX^e siècle la principale liaison entre Le Cap et la presqu'île méridionale dont la pointe à 65 km du Cap est le Cap de Bonne Espérance. De nos jours, la Chappies est régulièrement utilisée pour des manifestations particulières. En mars, près de 35 000 cyclistes pédaleront dans le cadre de l'une des plus grandes courses du monde pour Monsieur Tout le Monde, la Pick-n-Pay Argus Cycle Tour. À Pâques, les quelque 10 000 participants du Two Oceans Marathon courront sur l'asphalte et tenteront de ne pas se laisser distraire par le panorama.

Chapman's Peak Drive/Entilini

De plus, le beau panorama attire non seulement des navetteurs, des sportifs et des touristes mais aussi l'industrie publicitaire. Il n'existe pratiquement aucun constructeur automobile qui n'a pas encore envoyé une équipe de tournage à la Chappies pour y tourner un spot publicitaire pour un nouveau modèle. Aux dires de Venecia Williams de l'Office du Tourisme compétent, ils seraient déjà tous venus ici. En dernier lieu, par exemple Audi, Maserati, BMW et Renault auraient fait des prises de vues publicitaires sur la Chapman's Peak Drive. La présentation du roadster Smart pour lequel la société affiliée de Mercedes avait loué le tronçon côtier en 2002 fut réalisée avec des moyens particulièrement importants. Bien qu'à cette époque la Drive était en fait fermée pour cause de travaux de concassage de pierres, des tronçons de route à moitié finis furent si bien "retouchés" que plus rien n'apparaissait du chantier.

Les vagues déferlantes de l'Atlantique, un ciel bleu azur au-dessus de chaînes de montagnes majestueuses, une bande d'asphalte qui serpente comme une vipère à travers le grès - pour l'industrie publicitaire, il s'agit de coulisses parfaites pour de nouveaux modèles de voitures à une époque où en Europe par exemple les averses de neige et de grêle sont à l'ordre du jour. Mais cette route est rarement aussi peu fréquentée que dans les spots publicitaires - et cette circulation intense provoque souvent des accidents. Il y a quelques années par exemple 22 épaves de voitures furent sorties de l'eau à l'aide d'un hélicoptère dans le cadre d'une grande campagne de nettoyage. Et aujourd'hui encore, on raconte dans les pubs de Hout Bay et de Noordhoek une anecdote de la fin des années 80 aux termes de laquelle un homme d'affaires irlandais perdit le contrôle de sa Mercedes et tomba d'une falaise cent mètres plus bas, pour sortir alors pratiquement sans blessure de sa voiture.

Quand Mercedes en entendit parler, il fut si émerveillé de la stabilité de son propre produit qu'il fit plonger une voiture dans le vide exactement au même endroit, cette fois pour les caméras et un spot publicitaire vantant la technique de sécurité allemande. Ce spot ne fut diffusé qu'une semaine parce que la concurrence de Bavière n'avait pas sommeillé. Comme le vent, BMW avait également fait tourner un film publicitaire sur la Chappies dans lequel une BMW série 3 s'inscrivait en toute sûreté dans les virages de la route mouillée sans tomber de la falaise. Le slogan en était "BMW beats the bends", qu'il fallait clairement comprendre sous deux sens. En effet, non seulement les "bends", donc les virages, mais aussi la "Benz" furent maîtrisés et surpassés par BMW.

La Chapman's Peak Drive fut de nouveau fermée en juin 2008 après que des avalanches de pierres étaient tombées sur la route en dépit des vastes mesures de protection. Les dispositifs de sécurité sont actuellement remis en état et au plus tard pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010™ il est prévu de rouvrir la route à la circulation. Vous trouverez des informations actuelles à la page d'accueil officielle de la Chappies: http://www.chapmanspeakdrive.co.za/.