Continental también desea llamar la atención sobre eslabones temáticos de unión entre el fútbol y el producto Neumáticos, que son desconocidos hasta el momento pero que bien mirado no son tan dispares. Está claro: Todo balón (al menos al principio) es redondo y un neumático también.

Pero: ¡En el fondo, tanto en el fútbol como en el neumático todo es una “cuestión de técnica“, como lo va a demostrar la siguiente aportación sobre el desarrollo de balones, reducción de peso, controles de calidad, cambios de dibujo/tacos, resistencia reducida a la rodadura, neumáticos de invierno y nuevos materiales! Pues ciertamente los neumáticos son al igual que las botas de fútbol los únicos puntos de contacto con la calzada y el césped – y su calidad y rendimiento son factores esenciales para una movilidad segura, confortable, permanente y deportiva.

El rendimiento y la calidad de los balones de fútbol están regulados exactamente para cada torneo de la Copa Mundial: Un balón de fútbol que quiera llevar el símbolo “Approved“, debe discrepar como máximo 1,5% de su forma redonda. Además, bien inflado, tiene que presentar una circunferencia de mínimo 68,5 y máximo 69,5 cm., sólo debe pesar de 420 a 445 g., absorber de promedio sólo 43, como máximo 65 g. de agua, y perder un 20 % de su presión como máximo en tres días.

Todo esto y algunas cosas más se controlan naturalmente en los laboratorios de ensayo. Aquí la válvula y las costuras tienen que permanecer correctas después de 2.000 disparos. Consecuentemente hay controles de calidad similares a los de la industria de neumáticos.

¿Es el calzado otro eslabón de enlace entre el fútbol y los neumáticos? Ambos presentan un dibujo. Las botas eran y son para el fútbol moderno más importantes que los buenos balones. El mayor avance de la técnica con respecto al calzado se dio casi exactamente hace unos 50 años. Lo que allí ocurrió, fue un salto tecnológico, que ha modificado decisivamente el fútbol.

Para entenderlo, se tiene que observar el peso de la bota. Las “botas de fútbol“, con las que equipos ingleses todavía jugaban al balón en los años 1950, apenas si se diferenciaban de aquellas que habían utilizado sus antepasados un siglo antes. A mitad del s. XX cada una de las botas de los jugadores ingleses pesaban unos 550 g. y su pieza más pesada era una chapa de acero a la que ya se había renunciado hacía tiempo en Alemania y otros países. La bota de adidas por ejemplo, con la que Alemania fue campeona mundial en 1954, sólo pesaba 380 g. Cabezas inteligentes han calculado que un jugador que da unos 10.000 pasos en 90 minutos, con 100 gramos menos en cada pie tiene que mover aproximadamente dos toneladas menos de peso durante el partido.

Pero lo decisivo para la victoria de la Copa Mundial de los alemanes en 1954 fue realmente otro avance tecnológico, similar a algunos perfeccionamientos de la industria de neumáticos: el rápido cambio de dibujo debajo del calzado. Durante el partido final en Berna llovió a cántaros y el campo se fue haciendo de minuto en minuto más pesado.

Entonces en la pausa, Sepp Herberger dijo a su asistente Adolf Dassler aquella frase que se hizo leyenda : “Adi, ¡tacos más altos!“ Y Adolf Dassler, de profesión panadero pero remendón apasionado de zapatos deportivos, enroscó tacos más altos debajo de las suelas de los “Héroes de Berna“ en ciernes, con los que en la segunda mitad  no se resbalaban tanto en el barro– al correr, al disparar, y seguramente también al meter el ”jefe“ Helmut Rahn el tercer gol decisivo. Sí,  en 1954 los tacos de rosca debajo de las botas fueron realmente un arma secreta de la selección alemana. Después del torneo los tacos cambiables conquistaron todo el mundo del fútbol.

De este modo el calzado se adaptó por primera vez a las exigencias del campo de fútbol sin que los jugadores tuvieran que cambiar todo el calzado completo ya desgastado como había ocurrido hasta entonces con las botas de fútbol con tacos de púas, latón o goma. Esta historia de éxito es comparable con el desarrollo de los neumáticos de invierno en Europa. Continental ya lanzó al mercado en 1952 estos productos de seguridad para temperaturas frías, nieve y hielo y siguen siendo hoy en día un punto central en la cartera de productos de neumáticos para turismos. Pues ciertamente Continental es desde hace años líder de mercado en neumáticos de invierno en Europa y realiza un enorme trabajo en integrar permanentemente nuevas tecnologías en la mejora de los productos y defender de este modo esta posición líder.

Además de ello también hay paralelos entre los neumáticos y el fútbol en el país de origen, en el material y en la historia de su origen.

El neumático de aire procede claramente de la zona lingüística inglesa e incluso ha sido descubierto allí dos veces. Primero fue el escocés Robert William Thomson, que no quería seguir circulando con su carroza apenas sin amortiguación por las calles llenas de baches de su ciudad natal Edimburgo y por ello – así lo dice su patente concedida en 1845 – clavó con puntas ”un cinturón hueco de material hermético al aire y agua como el caucho“ en las duras ruedas de madera de la carroza.

Este cinturón se podía inflar con aire de modo que las ruedas llevaban unas almohadas de aire por toda su superficie sobre la que rodaban. Thomson utilizó primero como material tripas de animales, después mangas de goma más resistentes. Y la cosa funcionaba perfectamente. También se alegraron los animales del escocés porque los aparejos ya no se clavaban tanto en la carne. Pero no le duró mucho el éxito al inventor, pues a mediados del s. XIX no había bicicletas ni autos, o sea no había aún mercado para el invento de Thomson, que pronto acabó en el olvido.

El segundo inventor de neumáticos fue el veterinario escocés John Boyd Dunlop, que no sólo era amigo de los animales sino también de los niños y un padre amable. Se hizo patentar en 1888 en Belfast una camisa de lino llena de aire, que iba clavada en el triciclo del hijo de Dunlop, para que girase con más ligereza. Sin embargo, el invento no le aportó a Dunlop tampoco mucho, aunque la gente de esa época ya presentara más movilidad, primero con la draisiana, la novedosa rueda de moda, después con el velocípedo de rueda alta y la bicicleta. Lamentablemente el doctor Dunlop había cometido el fallo de patentar su invento sólo por dos años. Así a continuación todas las empresas interesadas en la fabricación de neumáticos utilizaron el neumático de aire sin pagar tasas de licencia.

Para los primeros automóviles, que había entonces en circulación, el neumático de aire fue un salto tecnológico similar al de las botas ligeras en fútbol: Debido a la baja resistencia a la rodadura, los vehículos equipados con neumáticos de aire – “Pneumatics“, como los llamó Continental – eran mucho más rápidos que los vehículos similares con ruedas macizas de goma. Estos neumáticos no tenían aún dibujo – lo mismo que las primeras botas de fútbol –: Se rodaba “a pelo“, por decirlo así en Slicks, sin mezclas refinadas de la banda de rodadura, pues los motores no tenían mucha cilindrada y no se prestaba gran atención a la capacidad de adherencia de los neumáticos. Sólo en 1904 y por lo tanto casi exactamente hace 100 años, Continental lanzó al mercado como primer fabricante el dibujo del neumático y mezcló negro de humo en el caucho que convertía mucho más resistente al neumático entonces muy sensible y bastante sujeto a averías. Hasta entonces los conductores tenían que calcular un ”pinchazo“ en cada viaje largo y cambiar al menos una rueda.