Sudáfrica espera un nuevo boom

A menudo se considera el campeonato de la Copa de las Confederaciones FIFA como el ensayo general para el Mundial. Justamente en 2005, Alemania pudo practicar en este “festival de los campeones” para llevar a cabo el Mundial en 2006 de manera exitosa. Por más que el campeonato se juega a menor escala, es una prueba importante para la organización del campeonato ulterior. No cabe duda que el comité de organización local, junto a la Asociación Internacional de Fútbol (FIFA) podrá organizar los 16 partidos del 14 al 28 de junio de 2009 con éxito. Es el equipo nacional el que tendrá el reto más importante. La Copa de las Confederaciones FIFA MR será una prueba de resistencia y perseverancia.

Teko Modise (camiseta amarilla), el mejor sudafricano, en el duelo contra Daniele de Rossi (derecha) en el partido amistoso en Italia en octubre 2007 (0:2). (Foto: Firo/Augenklick)

Los anfitriones de los grandes campeonatos no creen que el hecho de no tener que pasar las pruebas para la clasificación sea una ventaja para poder participar en el Mundial en su propio país. En cualquier caso, los alemanes se quejaron de este hecho. Falta la presión para poder formar el equipo, argumentaba el entrenador Jürgen Klinsmann. La Copa de Confederaciones FIFA fue una prueba ideal, los alemanes salieron terceros. Para los sudafricanos la situación es más problemática. La pregunta es si los “Bafana Bafana” (los amigos, los chicos), como  los llama la hinchada, podrán mantener el nivel mostrado en el pasado otoño contra los equipos de más alto nivel mundial.

El compatriota Santana reemplaza al entrenador brasileño Parreira

Los resultados anteriores no fueron satisfactorios. En 2007, la federación de fútbol sudafricana ambicionaba lo mejor para su equipo, contratando a Carlos Alberto Parreira, entrenador de Brasil, campeón mundial en 1994. Pero en la primavera de 2008, Parreira renunció para poder regresar a Brasil junto a su esposa enferma. El entrenador hablaba ya de la gran conmoción que necesitaría el fútbol del extremo sur del continente africano. “La revolución que necesita el futbol sudafricano se llevara a cabo paso a paso. Necesitará su tiempo, pero al final estará lista” explicó Parreira.

El brasileño Joel Santana, sucesor de su compatriota Carlos Alberto Perreira como entrenador del equipo sudafricano. (Foto: GettyImages)

Su sucesor no es tan conocido internacionalmente pero es también un experto: Joel Santana (60 años), cuyo sobrenombre es Papai Joel, trabajó para el club de primera división brasileño Flamengo Rio de Janeiro y llego desde Japón al Cabo de Buena Esperanza. El astuto técnico Santana intenta desde el 9 de mayo de 2008 llevar a su equipo al nivel necesario. Sudáfrica está lleno de esperanza. Y se alegraría aún más si esta esperanza se concretizara en un buen desempeño de su equipo. El 14 de junio a las 16, hora local, se sabrá: en el partido de inauguración, en el estadio Ellis Park de Johannesburgo, Sudáfrica jugará contra Irak, el campeón de Asia. El partido que debe jugar el 17 de junio en el estadio Rustenburgal contra Nueva Zelandia, el campeón de Oceanía, representa un obstáculo menor si se compara con el partido del 20 de junio que jugará en el estadio de Mangaung/Bloemfontein: allí tendrá que medirse contra España, campeón de la copa UEFA Europa, actualmente el mejor equipo del mundo.

“Esperen a ver lo que mostraremos en la Confed-Cup”, dijo Santana. El 6 de junio en el estadio Orlando de Johannesburgo, Sudáfrica jugara un partido amistoso contra Polonia. El año pasado hubo que procesar experiencias diferentes: Por un lado la gran desilusión de haber perdido la clasificación para la Copa de África que se jugará en Angola en el 2010.  Por otra parte los resultados prometedores, en agosto, el empate 2:2 contra Australia en Londres y en otoño las victorias como locales contra Camerún (3:2) y Ghana (2:1). En 2009, el barómetro de los resultados osciló… Por un lado los sudafricanos ganaron como locales contra Zambia (1:0) y Noruega (2:1), por otro lado perdieron contra Chile (0:2) y también en Lausana, Suiza, tuvieron que aceptar la derrota contra Portugal (0:2).

Los jugadores estrella McCarthy y Pienaar en la Primera Liga

Probablemente se repetirá el apogeo que experimentó el futbol sudafricano a mitad de los años 90, después que se levantó el aislamiento ejercido por la comunidad internacional. En 1996, Sudáfrica se consagró campeón de África en su propio país. El mismo año, Sudáfrica alcanzó la decimosexta posición en el ranking mundial FIFA/Coca-Cola. En 1998, los “Bafana, Bafana” se clasificaron para el Mundial en Francia, en el 2000 para los Juegos Olímpicos de Australia y en el 2002 nuevamente en el Mundial, que se jugó en Japón y Corea. Pero, como ocurrió cuatro años antes, en este último Mundial, Sudáfrica no logró pasar la ronda preliminar. Luego se estancó. No se pudo clasificar para el Mundial del 2006 y en mayo del 2009 sólo logra el puesto 77 en el ranking mundial.

En el campeonato FIFA WM 2002™ España jugó contra Sudáfrica (2:3). Bradley Carnell (abajo) atacando a Joaquin. (Foto: GES/Augenklick)

Varios jugadores sudafricanos son conocidos mas allá de las fronteras: Benny McCarthy, capitán y arquero que obtuvo records, jugó antes para el club FC Porto y es un jugador firme y respetado del Blackburn Rovers, club de primera division. Steven Pienaar (mediocampo) llevó la camiseta del Ajax Ámsterdam, del club Borussia Dortmund y muestra sus capacidades en el club Everton, también de primera división. Bradley Carnell (defensa) juega en el Karlsruher SC (antiguamente Mönchengladbach) de la Bundesliga. El club Arminia Bielefeld ha contratado al arquero Rowen Fernández. En este club también jugó Sibusiso Zuma como delantero. Delron Buckley (mediocampo/delantero) jugó en Bielefeld, antes en Dortmund y ahora para el FSV Mainz 05, club de la segunda división 1. Teko Modise es una figura estelar que juega en Sudáfrica. Este mediocampista delantero, que tiene también un buen rendimiento en el ataque, firmó un contrato con Orlando Pirates, uno de los mejores clubs de Johannesburgo. Cada uno de los jugadores nacionales se encuentra bajo presión. En la Copa de las Confederaciones FIFA MR 2009 el equipo sudafricano quiere mostrar que se puede contar con él, también para el gran campeonato, el Mundial del 2010.