Stress permanente para la selección de Estados Unidos

Hasta hace algunos años la opinión generalizada internacionalmente era que los Estados Unidos no tenían nada que ver con el fútbol; quizás esta sentencia aún tenga validez en algunas partes del mundo, pero lo cierto es que pese a la alta popularidad del fútbol americano, el béisbol y el basketball, el “soccer”, como ellos llaman al fútbol, ha encontrado su lugar y desde 1990 la selección nacional participa regularmente en los Mundiales paralelamente con el equipo femenino, uno de los más exitoso de la historia, con tres triunfos olímpicos y 2 títulos mundialistas. El plantel masculino se ha establecido como potencia, en abril de 2006 logró su mejor posición en el ranking FIFA-Coca Cola al escalar a la cuarta posición y en la Copa Confederaciones los estadounidenses son invitados habituales y para ellos es incluso una competencia especial, ya que en tres participaciones han conquistado en dos ocasiones el tercer puesto.

Landon Donovan (izquierda) contra Pavel Pardo (derecha) durante el juego por la clasificación de EEUU contra México (2:0) en febrero 2009. (Foto: Firo/Augenklick)

A la Copa Confederaciones 2009 el seleccionado viaja, como en el caso de Egipto, directamente después del stress de los juegos eliminatorios al Mundial 2010: el 3 de junio se enfrenta a Costa Rica y el 6 de junio, en Chicago, a Honduras. Estados Unidos es líder de su grupo gracias a un empate 2-2 en El Salvador y a una victoria 2-0 en el clásico regional contra su máximo rival, México; antes de esos dos resultados, en la fase de grupos, el seleccionado cabalgó y sin mayores dificultades transformó 6 duelos en 6 triunfos, pero los cotejos decisivos están aún por venir, en septiembre y octubre se definirá su viaje al Mundial de Sudáfrica, algo que de no lograrse podría calificarse como una sorpresa mayúscula.

Para el campeón de la CONCACAF la Copa Confederaciones ofrece las mejores condiciones para probar este año los que le espera en el próximo durante el torneo mundialista. CONCACAF es la sigla utilizada por la FIFA para la "Confederation of North and Central American and Caribbean Association Football” (Confederación de Fútbol Asociado de Norte, Centroamérica y el Caribe) de la cual Estados Unidos es campeón tras asegurarse el título al vencer en una dramática final en Chicago a su vecino México obteniendo –en 2007- por cuarta vez el primer lugar en la Copa de Oro que se juega cada dos años; la próxima versión de esta competencia es en Julio de 2009 en su territorio, lo que significa para ellos un largo verano cargado de partidos internacionales.

En el Mundial 2006 los “US-Boys” fastidiaron a Italia

Los contrincantes en la Copa Confederaciones serán de más categoría que los que hasta ahora ha tenido que enfrentar en el campeonato de centro y Norteamérica, en el primer juego del grupo B el equipo del entrenador Bob Bradley se las verá el 15 de junio en Tshwane/Pretoria con el campeón del mundo Italia, un duelo que se repite después del 1-1 en Kaiserslautern durante el Mundial 2006, que convirtió a los Estados Unidos en el único seleccionado en no caer derrotado frente a la escuadra “azurri” en ese torneo. A los italianos le seguirá el penta campeón Brasil el 18 de junio en la misma ciudad, y el programa en la ronda de grupos se cerrará en Rustenburgo el 21 de junio ante Egipto.

Cuando el seleccionado de los Estados Unidos se encuentre, también se escenificará una reunión familiar: Michael Bradley, hijo del entrenador Bob Bradley, se ha convertido a sus 21 años en uno de los más importantes baluartes del equipo, él fue el encargado de anotar los dos goles que le dieron la victoria a su conjunto sobre México en las eliminatorias al Mundial de Sudáfrica, y desde su llegada al Borussia Moenchengladbach en el verano de 2008, proveniente del holandés SC Heerenveen es jugador imprescindible. También la súper estrella estadounidense Landon Donovan acumuló importantes experiencias en Alemania, donde hasta marzo de 2009 jugó para el Bayern Munich recomendado por el entrenador Juergen Klinsmann, antes de regresar en la primavera a Los Angeles Galaxy; Donovan, que lleva más de 100 partidos con la selección, para la cual ha anotado 40 goles, llegó a los 17 años a la Bundesliga con el Leverkusen.

Allí también estuvo Frankie Hejduk, quien a los 34 años es titular de la selección de los Estados Unidos, a cuya liga profesional regresó en el 2003 luego de jugar en Suiza para el FC St. Gallen; el capitán, Carlos Bocanegra, defensor de origen mexicano de 30 años, fue en la temporada 2008/09 a Francia, al Stade Rennes, equipo al que llevó el 10 de mayo a la final de la Copa y para el cual, en ese partido, marcó el 1-0 ante 80.000 espectadores que sin embargo vieron triunfar al contrario, EA Guingamp, por 2-1. Nadie cuenta con otra final para Bocanegra, acompañado de sus colegas del seleccionado estadounidense, en la Copa Confederaciones, lo que en cambio sí se da por descontado en la Copa de Oro un mes más tarde.