Campeón récord de Europa con la joven estrella Balotelli

En la clase más vieja de cantera de Europa los juniores de Italia son la medida de todas las cosas. La selección U-21 es campeona récord de Europa con cinco victorias de título en doce años. Al Hattrick de 1992, 1994 y 1996 se unieron las victorias finales de los años 2000 y 2004. Con ello los “Azzurrini“ sobrepasan incluso a sus grandes ídolos. Hasta ahora la primera selección nacional italiana sólo logró una sola vez ser Campeón de la Eurocopa (1968). Sin embargo, el “gran“ equipo nacional fue cuatro veces campeón de la Copa Mundial de la FIFA, lo que nunca logró la selección U-21 a pesar de su dominio en el continente.

En los torneos de final del 2006 en Portugal y del 2007 en los Países Bajos, los italianos fracasaron respectivamente como terceros de la tabla en la fase de grupos. Hace dos años el equipo del entrenador Pierluigi Casiraghi pudo consolarse con que ganó el partido decisivo para la participación en los Juegos Olímpicos de Pekín contra Portugal tras la prórroga y penaltis. La cualificación a la Eurocopa U21 2009 en Suecia (15 al 29 de junio) la dominaron soberanamente los jóvenes profesionales con siete victorias y tres empates en los partidos de grupos. Sin embargo, fueron muy duros los éxitos contra las islas Feroe por 2:1 y 1:0. También en el encuentro de ida de los partidos “play off“ contra Israel el equipo sólo consiguió en Ancona un 0:0, pero se impuso después con una mayor concentración en Tel Aviv por un 3:1.

Robert Acquafresca (21) de Cagliari Calcio, que pertenece al 50 % al Inter de Milán, fue con cinco goles el mejor goleador de los ”Azzurrini“. Pero en vistas a la Eurocopa U21 2009, en donde Italia en los partidos de grupo se enfrenta a Serbia (16 de junio), al país anfitrión Suecia (19 de junio) y a Bielorrusia (23 de junio), podría encontrarse mucho mejor Mario Balotelli. El joven de 18 años nació en Palermo de padres procedentes de Ghana. El delantero está considerado como uno de los mayores talentos de Europa. En el partido de vuelta de “play off“ en Israel metió los dos primeros goles para Italia. En el 2006 firmó un contrato de tres años con el Inter de Milán. Cuatro meses después de cumplidos los 17 años hizo su debut en el primer equipo en un encuentro de la Primera División y pocos días más tarde apareció en la formación que salió al estadio en el partido de copa contra Reggina y metió dos goles a la victoria por 4:1.

En la Eurocopa U21 2009 Balotelli podría encargarse de que Italia, después de ganar el título en el 2004 en Alemania, amplíe aún más su récord como campeona de Europa de juniores.