Capitán Sparv ”jugando en casa“ en Halmstad

El 14 de octubre del 2008 tuvo lugar en la ciudad finlandesa de Turku un acontecimiento que levantó gran asombro entre los fans finlandeses de fútbol. La selección de jóvenes U21 del país iba perdiendo en el partido “play off” contra Austria por 0:1. El encuentro de ida en Pasching, Austria, había finalizado con un 1:2. Los jóvenes austríacos estaban a punto de entrar en la ronda final de la Eurocopa U21 2009 que se celebra en Suecia (del 15 al 29 de junio). Jussi Vasara, que había entrado al partido por cambio, metió el gol del empate en el minuto 81. Estaba 1:1; este empate también hubiera bastado a los favoritos austríacos, que habían llegado hasta la semifinal de la Copa Mundial de la FIFA U20 2008, para pasar a la siguiente ronda.

Pero Vasara metió su segundo gol en el último minuto, el 2:1, y el partido pasó a la prórroga. Allí no hubo más goles y Finlandia se impuso en los penaltis por 4:2. Finlandia se había cualificado por primera vez para una Eurocopa U21. Así Finlandia estará representada prácticamente por primera vez en un torneo masculino importante en Suecia, pues la primera selección nacional no ha participado nunca en una Copa Mundial de la FIFA o en una Eurocopa™.

En el equipo del entrenador Markku Kanerva, que se caracteriza por su fuerte espíritu de equipo, el ganador del partido fue el guardameta Tomi Maanoja, ya que paró dos penaltis. Pero Maajona faltará en la ronda final del campeonato de Europa, ya que en febrero se rompió gravemente la pierna durante un entrenamiento. La cabeza del equipo se llama Tim Sparv, dirige la ofensiva, es el capitán y el jugador jefe absoluto. Con sus 22 años brilló en los partidos de grupo de la cualificación, en donde Finlandia no había tenido ninguna buena oportunidad en los años anteriores. Con tres goles, Sparv fue el mejor goleador de la cualificación, metió tres Goles de Oro, pues sus goles bastaron para ganar por 1:0 a Dinamarca, contra Eslovenia y a Lituania. Además se celebraron otras victorias más contra Escocia (3:2), contra Dinamarca (2:1) y Lituania (2:1). En Escocia el equipo tuvo que encajar su única derrota (1:2), en Eslovenia se llegó a un empate (0:0). La victoria del grupo (19 puntos) por encima del Dinamarca y Escocia (cada uno con 16) fue la merecida recompensa.

Tim Sparv disputa ahora dos partidos caseros en la Eurocopa U21 2009. Los encuentros contra Inglaterra (15 de junio) y contra Alemania (18 de junio) se celebran en el estadio de fútbol Örjans Vall, el campo de fútbol del Halmstads BK, el club, en el que Sparv se encuentra bajo contrato desde el 2007 y que entre tanto ha ascendido a ser jugador fijo. Anteriormente, con 16 años, cambió al FC Southampton, donde entrenó junto con la joven estrella inglesa Theo Walcott (Arsenal), pero no logró dar el salto al primer equipo de profesionales. En Halmstad, Sparv confía en el apoyo especial de los fans. En primer lugar tiene que enfrentarse a España (22 de junio) con su equipo en el último partido de grupo en Gotemburgo. Sería una sensación la entrada de los juniores de Finlandia en la semifinal, que coronaría el alto vuelo del equipo finlandés.