"Grandes jugadores deciden grandes partidos", reza una viejo proverbio de fútbol. El gran partido tuvo lugar el 12 de julio de 1998 en el Stade de France de St. Denis junto a París. Y el gran jugador, que lo decidió todo, fue Zinedine Zidane.

El genial jugador llevó a la "Grande Nation" al primer título de Campeón Mundial con dos rápidos goles de cabeza en el minuto 27 y 46 y se ocupó de que los virtuosos brasileños del balón salieran por primera vez del campo como perdedores en su quinta participación a la final. El gol de Petit al resultado final de 3:0 sólo tuvo un carácter estadístico. 75.000 hinchas eufóricos en el estadio y todo un país celebraron sólo a un hombre: "Zizou", la gata blanca.

Dos años más tarde Zidane llevó al "Equipo Tricolor" en Rotterdam al título de Campeón de Europa (2:1 por Gol de Oro contra Italia). Este doble no lo había logrado nadie desde Alemania en 1972/74. Ningún futbolista desde Alfredo di Stefano representa de tal manera tantos talentos y ventajas en una persona como el estratega del Real Madrid. Es un dirigente y pensador, brilla como goleador, dispone de una técnica refinada del balón, gran comportamiento de disputa por la pelota y además es un jugador extraordinariamente camarada. Brevemente: Un caso para el libro de fútbol.

Zinedine Zidane en el partido de la Copa de Europa 2000 contra España. (Foto: GES/Augenklick)

Y esto no sólo por sus geniales capacidades futbolísticas. También su curriculum se encuadra perfectamente en el cliché del hijo de un trabajador pobre que asciende a ser millonario. Zinedine Yazid Zidane nació el 23 de junio de 1972 como hijo de un emigrante argelino en la ciudad portuaria del sur de Francia, Marsella. Creció allí junto con sus tres hermanos Nordine, Farid, Djamel y su hermana Lila en el barrio La Castellane.

El posterior héroe nacional es un auténtico "jugador callejero" y de niño jugaba en los patios traseros de los tristes edificios de hormigón. Con doce años vivió el triunfo francés de la Copa de Europa de 1984 como recogepelotas. Con 14 años los buscatalentos se fijaron en él y acabó en el internado de fútbol del AS Cannes. Con 16 años debutó para Cannes en la Primera Liga francesa. Después de bajar la liga cambió en 1992 a Girondins Bordeaux y realizó en agosto de 1994 su primer partido internacional. Fue similar a un triunfo: Estando 0:2 contra la Rep. Checa al entrar "Zizou" al juego por cambio, metió los goles del empate.

En 1996 Zidane cambió al campeón italiano Juventus de Turín, en donde recibió su último repaso internacional. Con el Juventus ganó dos veces la Liga italiana y estuvo dos veces en la final de la Liga de Campeones – perdió ambas veces. Por ello se resarció después con el título de Campeón Mundial y de Europa en la selección nacional.

En el año 2001 el Real Madrid compró a Zidane por 71,6 millones de Euro de traspaso, convirtiéndose en el futbolista más caro de todos los tiempos. Con el Real Madrid el francés ganó también el título que le faltaba: la Liga de Campeones. Con un gol suyo de ensueño en la final del 15 de mayo del 2002 en Glasgow, los "Reales" vencieron al Bayer Leverkusen por 2:1 y se llevaron la Copa por novena vez a la capital española.

Zinedine Zidane fue el director sobresaliente de los franceses en las victorias de torneo de la Copa Mundial de 1998 y la Copa de Europa del 2000. (Foto: Kunz/Augenklick)

Zidane se encontraba entonces en la cima de su carrera. Y la caída fue mayor: Unos pocos meses después, poco antes de comenzar la Copa Mundial de la FIFA 2002 en Japón y Corea del sur, "Zizou" sufrió una rotura de filamentos en su muslo izquierdo y vio desde el banquillo los dos partidos primeros de la ronda preliminar. En el último partido contra Dinamarca, Zidane salió a la cancha con la pierna vendada, pero debilitado por la lesión tampoco él pudo evitar ya la eliminación del campeón mundial y gran favorito del torneo con cero goles y un solo punto.

En la Eurocopa 2004 en Portugal fue Zidane, con un total del tres goles - dos de ellos fuera del tiempo oficial de juego contra Inglaterra en un memorable 2:1 - el mejor de los desilusionantes jugadores franceses, que fueron eliminados en los cuartos de final por el posterior Campeón de Europa, Grecia.

El 12 de agosto del 2004 Zidane declaró su retirada de la selección nacional francesa con la impresión de una Copa de Europa echada a perder. Sólo quería aparecer en el futuro con su patrono el Real Madrid, declaró el super estrella claramente frustrado. En sus 93 partidos internacionales metió 26 goles para el "Equipo Tricolor".

Con razón se ha ganado Zidane un puesto digno en los libros de historia junto a nombres como di Stefano, Pele, Cruyff, Beckenbauer y Maradona. Fue tres veces futbolista mundial del año (1998, 2000 y 2003), en 1998 futbolista europeo del año y en 1999 deportista mundial del año. Aquí no son sólo su técnica y su peligrosidad en meter goles lo que hacen único al jugador de 32 años. Es un tipo de jugador que lo da siempre todo y no llama nunca la atención por locuras de estrella. A pesar de su estrella declinante es el jugador mejor pagado del mundo para su Club Real Madrid, en el que se encuentra bajo contrato hasta el 2007, posiblemente vale hasta el último céntimo de su contrato calculado en ocho millones Euro al año.