El 25 de junio dde 1978 fue el día en que Mario Kempes se volvió inmortal en Argentina. En la final de la Copa Mundial de la FIFA se enfrentaron en Buenos Aires el país anfitrión Argentina y los Países Bajos.

El jefe de la delantera con su melena negra, ondulante, nombre de guerra "El Matador", puso en cabeza a su equipo en el minuto 38. Después del empate de Nanninga, ocho minutos antes del pitido final fue de nuevo Kempes, quien en el minuto 15 de la prórroga puso finalmente en éxtasis a los 72.000 fans del estadio River Plate con el 2:1. El 3:1 de Bertoni poco antes del pitido final hizo perfecta la embriaguez del triunfo azul y negro sobre el verde césped lleno de confeti.

Mario Kempes fue el mejor delantero de su época. El goleador de larga melena lanzó a Argentina al primer título mundial en la Copa Mundial de la FIFA de 1978 en su propio país. (Foto: Augenklick)

Para Argentina, la madre del fútbol sudamericano, fue el primer título de campeones mundiales de la FIFA. El "padre del triunfo" fue "El Flaco": El entrenador César Luis Menotti, el reconocido hombre de izquierdas, fue el que se negó a dar la mando a los poderosos de la junta militar en la ceremonia de la entrega de los premios. Pero el alma del equipo campeón de fútbol de la FIFA se llamaba Mario Kempes, el pie zurdo dinámico, espigado, que con seis goles fue goleador máximo y que tocó la gran década del fútbol argentino con un total de tres participaciones de final hasta 1990.

A excepción de su sucesor, Diego Maradona, ninguna estrella brilló tanto en el firmamento argentino como Mario Kempes. "El Matador" nació el 15 de julio de 1954 en Córdoba. Mario empezó a jugar al fútbol con nueve años. Siete años más tarde llevó a su equipo al campeonato regional como el mejor delantero. El 5 de octubre de 1973, Kempes ya con 19 años celebró su debut en la Primera Liga argentina para el Instituto de Córdoba. Poco después siguió el primero de un total de 43 partidos internacionales en los que metió un total de 20 goles. "Tiene mucha fuerza, una excelente táctica, abre espacios y dispone de un potente disparo. Jugadores como él pueden decidir el curso de un partido", se entusiasmaba el entrenador leyenda Menotti con su alumno preferido.

Kempes estaba considerado como un jugador limpio, no se le llamó la atención nunca como jugador nacional ni se le echó fuera del campo de fútbol. Participó en tres torneos de la Copa Mundial de la FIFA (Alemania 1974, Argentina 1978 y España 1982), en los que realizó un total de 18 partidos. En la Copa Mundial de la FIFA 1974 Kempes no metió ningún gol y vio entre otras cosas cómo su equipo se hundió contra una selección holandesa con Johan Cruyff en 0:4. Esto fue, como reconoció más tarde, una motivación profunda para el partido de finales celebrado cuatro años más tarde.

En 1974 Mario Kempes cambió a Rosario Central, en donde metió más de 100 goles en sólo dos años, hasta que fue transferido a Europa en 1976 por 1,1 millones de marcos alemanes al FC Valencia. Aquí vivió Kempes su época de mayor éxito en un club ganando dos copas españolas (1978 y 1979) y  dos Copas de Europa de los campeones de copa (1979 y 1980), así como la Supercopa de la UEFA en 1980. Además fue goleador español dos veces (1976/77 con 24 goles y 1977/78 con 28 goles).

En 1981/82 volvió para un partido amistoso de un año a Argentina y fue campeón con el River Plate. En el mismo año, la selección de Argentina viajó como uno de los favoritos a la ronda final de la Copa Mundial de la FIFA en España con numerosos campeones de 1978 en el equipo. Pero al equipo no le fue posible repetir el éxito y Argentina fue eliminada del torneo antes de que Kempes pudiera meter su primer gol. Al año siguiente pasó el número 10 al joven estrella Diego Maradona, que en su autobiografía describe a Mario Kempes como el hombre "que elevó al fútbol argentino a la fama internacional".

Después del fracaso de la Copa Mundial de la FIFA Kempes se instaló de nuevo en Europa, primero en España y después en Austria, desde 1986 hasta 1992. Después de tres años de pausa y un breve partido amistoso en Chile Kempes acabó su carrera profesional con 41 años en 1996 como entrenador de fútbol en Indonesia. "Mi país siempre ha tenido la gran suerte de sacar excelentes jugadores de fútbol. Yo soy uno entre muchos de ellos, que han jugado su papel en la historia argentina del fútbol", dijo Kempes con su típica manera modesta después de su dimisión.

El héroe de la Copa Mundial de la FIFA de 1978 se ganó sus primeros laureles como entrenador ya en 1993 como ayudante de Héctor Núñez en el FC Valencia. Después de estaciones como entrenador en Chile e Indonesia, Kempes se alistó en 1996 como entrenador en Albania (SK Lushnja), en 1997 en Venezuela (Mineros de Guayana) y en 1999 en Bolivia (The Strongest). Con The Strongest ganó Kempes su primer campeonato como entrenador antes de que cambiara en el 2000 a Independiente Petrolero dentro del mismo Bolivia.