En el pasaporte de Sir Robert “Bobby“ Charlton rezan en el día de nacimiento el 11 de octubre de 1937 y en el lugar de nacimiento Ashington, Northumberland. En el documento del inglés no hay ninguna entrada del 6 de febrero de 1958.

Fue el peor día de la vida de  Bobby Charlton. Fue la fecha de una catástrofe aérea en el aeropuerto Riem de Munich. Fue, por decirlo así también, el día del segundo nacimiento de Bobby Charlton. Pues Bobby sobrevivió este drama como de milagro y con ayuda de los “Angels of Munich“, como dice todavía ahora Charlton.

Aquel día frío, nebuloso y nevado del 6 de febrero perdieron la vida ocho jugadores de los llamados ”Busby Babes“. Bobby Charlton, con 20 años, sobrevivió la tragedia sin lesiones corporales graves. Los daños síquicos, que le ocasionaron la pérdida de muchos camaradas de equipo, fueron sin embargo inmensurables.

Bobby Charlton, campeón mundial de 1966, con el vencedor de tenis de Wimbledon Boris Becker en un Premio Laureus World Sport. (GES/Augenklick)

El 22 de septiembre del 2004 la antigua estrella de fútbol, Bobby Charlton, entre tanto ya con el cabello más ralo, volvió otra vez al lugar del suceso lleno de aflicción. Charlton descubrió en las proximidades del antiguo aeropuerto de Munich una placa conmemorativa en recuerdo de sus fallecidos colegas, amigos y periodistas acompañantes de 1958. Esta placa, que simboliza un campo de fútbol, se encuentra en una zona verde del barrio de Riem, en el cruce Empelstraße/Rappenweg, en el lugar donde ciudadanos de Munich habían levantado de manera espontánea 46 años una cruz de madera marcando en el lugar de la caída.

Gracias a los “Ángeles de Munich“ Bobby Charlton pudo vivir una carrera maravillosa y desde el punto de vista histórico también muy valiosa como profesional del fútbol. Sus millones de fans vivieron con Charlton muchos días gloriosos, pues el genial mediocampista de Manchester United ganó después tres títulos de la liga inglesa, el título del Campeonato del Mundo de 1966 y la Eurocopa, y fue tercero en la Copa de Europa y  ganador de la Copa inglesa.

Robert "Bobby" Charlton comenzó como futbolista en la selección de escuela de East Northumberland. De joven jugó finalmente en Preston North End. En aquel tiempo llamó la atención de un tal Matt Busby, el legendario manager de Manchester United, que le procuró su primer contrato al delgado joven de 15 años en enero de 1953. Charlton consiguió dar el salto de los equipos juveniles y de aficionados de Manchester United y celebró su debut en octubre de 1956 en el equipo profesional.

Ya en su primer partido ayudó a su equipo con dos goles al 4:2 contra el Charlton Athletic. Bobby Charlton permaneció fiel a su club durante 19 años a pesar de recibir muchas ofertas lucrativas. Los de Manchester pueden alegrarse de haber tenido en sus filas a este ”Gentleman del fútbol“. No era un genio como el brasileño Pelé ni tampoco un goleador como el portugués Eusebio, ni uno como Puskas de Hungría o di Stefano de España. Pero Charlton era un jugador altamente eficaz por su fuerza en disputar el balón, sus exactos pases a través de todo el campo de fútbol, su potencia de disparo  - igual con la izquierda que con la derecha – y su versatilidad.

Bobby jugó primero predominantemente como delantero izquierdo o semi-izquierdo, y posteriormente fue colocado también como director en el centro del campo por su mecenas Sir Matt Busby y también por el entrenador nacional Sir Alf Ramsey. El británico siempre fue in ídolo de ejemplo en modestia, empeño y deportividad. En su carrera futbolística, Bobby Charlton ganó todo lo que se podía ganar como profesional del fútbol. En la Final de la Copa de Europa de 1968 contra el Benfica de Lisboa metió dos goles del triunfo de 4:1.

El delantero debutó en la selección nacional el 19 de abril de 1958 en el lado derecho central del campo defensivo. Tal y como ocurrió en su primer partido para el Manchester también tuvo aquí éxito: En el Hampden Park de Glasgow se venció al rival de siempre Escocia por 4:0 y Charlton coronó su aparición con un gol.

Su primera presencia a la Copa Mundial de 1958 en Suecia transcurrió de forma breve, ya que Inglaterra fue eliminada en los preliminares y el joven Charlton de 20 años no jugó ningún partido. En su segundo Torneo Mundial de 1962 Inglaterra perdió con Charlton en los cuartos de final contra el posterior campeón mundial Brasil. En su tercer intento se cumplieron por fin los deseos del “País madre del fútbol“: Bobby Charlton llevó en 1966 como “Cabeza del equipo“ a la selección nacional inglesa al primer y único título de campeón mundial de Inglaterra. Fueron las manos de Gordon Banks, el corazón de Bobby Moore, los goles de Geoffrey Hurst y el cerebro de Bobby Charlton, quienes llevaron a este título.

Esta victoria fue un triunfo que celebró Robert junto con su hermano Jack, que también jugaba como defensa central en el equipo campeón mundial. Su rival, Franz Beckenbauer, justificaba de esta manera porqué ganó Inglaterra a Alemania en la final de Wembley: “Inglaterra pudo ganar contra nosotros porque Bobby Charlton fue un poco mejor que yo.“ Todavía hoy habla Beckenbauer con gran respeto de Bobby, la estrella de los Mundiales de 1966. En ese año Charlton fue elegido “Futbolista Europeo del año“ por sus rendimientos en la Copa Mundial.

En su cuarta Copa Mundial de 1970 en México el duelo entre Charlton y Beckenbauer salió al revés. Alemania ganó los cuartos de final y mandó a Inglaterra prematuramente a casa con su Bobby Charlton ya con 32 años. En un discurso de alabanza sobre Charlton, su descubridor Busby dijo más tarde: “No ha habido nunca un jugador más popular. Tanto como jugador como de persona era tan perfecto como se puede llegar a ser.“

Charlton realizó 106 partidos internacionales en su carrera deportiva en los que metió 49 goles. Con ello mantiene hasta ahora el récord inglés, un gol más que Gary Lineker, que era un auténtico delantero. Tras 752 partidos con 247 goles para Manchester United, Charlton retornó finalmente en 1973 a su antiguo club Preston North End en donde finalizó su carrera en 1975.

En el año 1994 Robert ”Bobby“ Charlton fue armado caballero por la Reina de Inglaterra. Lleva el título de "Knight of the British Empire", por lo que se puede llamar “Sir“ . En su patria pertenece a los deportistas más populares de todos los tiempos. Desde 1984 es Director del Manchester United. Además aparece también como agradable comentador de radio televisión.