En la final de la Copa Confederaciones 2009 se verá un partido inesperado, el defensor del título, Brasil, se enfrentará al plantel de los Estados Unidos, que en la primera semifinal dio una gran sorpresa al vencer al campeón europeo, España, por 2-0 (1-0), propinándole su primera derrota en 35 partidos, un invicto que los ibéricos traían desde noviembre de 2006. En la segunda semifinal las sorpresas tampoco estaban descartadas hasta el minuto 88, cuando tras grandes esfuerzos Brasil, a través de cobro de tiro libre de Daniel Alves, convirtió el 1-0 (0-0) que le daría el triunfo.

Clint Dempsey (izq.) anota el definitivo 2-0 para Estados Unidos en el partido contra España. (Foto: Firo/Augenklick)

En una fría tarde en Mangaung/Bloemfontein, ante 35 300 aficionados presentes en el estadio Free State, los estadounidenses escribieron la página más exitosa de su historia futbolística al superar con goles de Jozy Altidore (minuto 27) y Clint Dempsey (minuto 74) a España, seleccionado que encabeza el ranking mundial de FIFA-Coca Cola. Las estadísticas eran claras a favor del equipo de Vicente del Bosque: disparos al arco 29 a 9; tiros de esquina 17 a 3; posesión del balón 56 % a 44 %; pero en la casilla que marca el valor determinante en un partido, los goles, Estados Unidos tenía la ventaja.

La zona de volantes de España, que en los tres partidos anteriores había marcado 8 goles, no funcionó como  de costumbre y el equipo del entrenador Bob Bradley ofreció un gran rendimiento defensivo que fue recompensado con la obtención, por primera vez, del cupo a la final de un torneo internacional de la FIFA. El éxito se vio empañado por la expulsión de Michael Bradley en el minuto 87, cuando vio la tarjeta roja que le impedirá participar en la final de la Copa Confederaciones.

Steven Pienaar (número 10) supera a los brasileros Gilberto Silva (8) y Andre Santos (16). El sudafricano fue declarado mejor jugador del partido. (Foto: GES/Augenklick)

En el Ellis Park en Johannesburgo 48.000 personas fueron testigos presénciales de las dificultades de uno de los favoritos para llegar a la final, el equipo anfitrión, los “Bafana, Bafana”, jugó un excelente partido contra Brasil; el campeón sudamericano, que en su grupo -como España- cabalgó sin problemas,  la tuvo complicada ante Sudáfrica. Sólo hasta el minuto 82, cuando el entrenador Carlos Dunga envió a la cancha a Daniel Alves por André Santos, consiguió Brasil mayor penetración ofensiva; el defensor del Barcelona contribuyó decisivamente al ataque y dos minutos antes de cumplirse el tiempo oficial del enfrentamiento se encargó del cobro de un tiro libre que venció la valla del portero Itumeleng Khune, dándole la victoria a su selección.

Los sudafricanos se enfrentarán nuevamente con España en Rustenburgo, esta vez para disputar el tercer lugar, equipo ante el cual cayeron por 2-0 el pasado 20 de junio en Bloemfontein. La final en Johannesburgo será jugada por Brasil y Estados Unidos, un partido que ya se vio en la fase de grupos el 18 de junio en Pretoria con victoria 3-0 para los suramericanos.