La ronda internacional de eliminatorias, que finalizará con el Mundial de Sudáfrica en el 2010, comenzó el 12 de agosto con ocho partidos clasificatorios. Cinco encuentros se llevaron a cabo en los grupos europeos y tres partidos se jugaron en la región de la Confederación de Fútbol del Norte-, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF).

Michael Ballack (centro), el capitán del equipo alemán, con el arquero marcando el 2:1 en Azerbaiyán: Miroslav Klose (izq.) y Bastain Schweinsteiger (der.) (Foto: GES/Augenklick)

Dos ex campeones mundiales FIFA marcaron el inicio de la temporada con dos victorias sin brillo. Alemania, tres veces campeón mundial, le ganó en Bakú a Azerbaiyán con 2:0 y, de esta manera, se aseguró su posición en la cabecera del grupo 4, delante de Rusia. Francia, el campeón mundial de 1998, se esforzó por vencer 1:0 en las Islas Feroe y mantuvo su posición en segundo lugar detrás de Serbia, líder del grupo europeo número 7. Croacia afirmó también su posición en segundo lugar en el grupo 6, venciendo a Bielorrusia, país anfitrión, 3:1 en Minsk. En el sexto partido, en el grupo 9, Noruega logró una victoria 6:0 contra Escocia. Eslovenia, del grupo 3, venció 5:0 a San Marino y subió a la tercera posición de su grupo, detrás de Eslovaquia e Irlanda del Norte.

El gran partido de la zona CONCACAF se jugó en Ciudad de México delante de 104.499 espectadores en el estadio Azteca. Con un 2:1, México derrotó a EE.UU, su gran rival y vecino, mejorando su perspectiva para clasificarse para el Mundial de Sudáfrica. Costa Rica, el líder del grupo de seis equipos, perdió 0:4 contra Honduras en San Pedro Sula. Trinidad y Tobago, país que se clasificó para el Mundial del 2006, venció 1:0 a San Salvador en Port of Spain. Luego de seis de diez días de juego, las primeras tres posiciones que permiten la participación al Mundial, las ocupan: Costa Rica con 12 puntos y Honduras y EE.UU con diez puntos cada uno.

Klose comparado con Rummenigge – Ribery vuelve a jugar

“Nuestro objetivo y nuestro contrato era obtener tres puntos y lo logramos”. Dijo el entrenador nacional alemán Joachim Löw luego de la quinta victoria en el sexto partido clasificatorio. “Ninguno de nuestros jugadores está en su mejor forma física en el inicio de la temporada, esto sería un pequeño milagro”, explicó Löw justificando la performance mediocre del vicecampeón europeo contra Azerbaiyán, que ocupa el lugar número 137 en el ranking mundial y cuyo entrenador es Berti Vogts, que entrenó también al equipo alemán de 1990 a 1998. Bastian Schweinsteiger y Miroslav Klose son los autores de los goles, en los minutos 12 y 53 respectivamente. Klose, al marcar su cuadragésimo quinto gol en un partido internacional, ocupará el quinto lugar entre los mejores goleadores alemanes, igualándose con Karl-Heinz Rummenigge.

Todo hace prever que el penúltimo día de juego del grupo 4, el 10 de octubre, se jugará un duelo decisivo en el estadio de césped artificial Luschniki en Moscú. Alemania le lleva a Rusia cuatro puntos de ventaja, pero también ha disputado un partido más que este país. Mientras el líder del grupo jugaba por los puntos en Azerbaiyán, Rusia fue derrotado 2:3 en Moscú en un partido amistoso contra Argentina, país que fue dos veces campeón mundial.

Andre Pierre Gignac (numero 11) en Torshavn marcó el gol de la victoria 1:0 para Francia contra el arquero Jakub Mikkelsen de las Islas Feroe. (Foto: Getty Images)

La decepción reinó también en el equipo francés, luego de lograr apenas la victoria en Torshavn. Con el gol de André-Pierre Gignac (45.+1), el “Équipe Tricolore” logró acercarse a cinco puntos de Serbia, el líder del grupo. Sin embargo, el equipo jugó un partido menos que Serbia. El entrenador nacional Raymond Domenech declaró que el partido fue una ducha de agua fría. “Estamos todos frustrados”. El regreso del vicecampeon Franck Ribery al equipo francés fue recibido positivamente. Este jugador del mediocampo anteriormente lesionado, no pudo participar en los primeros partidos de la temporada de su club FC Bayern Munich.

Noruega y Croacia en ruta hacia las eliminatorias

Noruega mantuvo su oportunidad de participar en las eliminatorias que disputarán en noviembre todos los países que ocupen el segundo lugar de los grupos. El equipo del entrenador Egil Olsen derrotó a Escocia 4:0 en Oslo con goles marcados por John Arne Riise (35.), Morten Pedersen (45., 90.) y Erik Huseklepp (60.). Con esta primera victoria en el sexto partido, Noruega logra ahora seis puntos en el contador, tan sólo uno detrás de Macedonia, que ocupa el segundo lugar del grupo. Sin embargo, aunque hayan perdido, los escoceses se mantienen en su tercer lugar. El primer lugar lo ocupa Holanda, el único país de Europa cuya clasificación para el mundial está asegurada.

Duelo entre Frank Lampard (izq./Inglaterra) y Nigel de Jong (Holanda) en el partido amistoso de los dos equipos nacionales el 12 de agosto, que terminó en empate 2:2. (Foto: Firo/Augenklick)

También Croacia del grupo 6 está bien encaminada para las eliminatorias. Ivica Olic (22., 83.) y Eduardo da Silva (68.) marcaron los goles del 3:1 en Minsk contra el equipo bielorruso, cuyo entrenador es el alemán Bernd Stange. Los croatas con trece puntos lograron tres puntos más que Ucrania, quién aún debe jugar un partido. El primer lugar debería estar reservado a Inglaterra, que ha registrado 21 puntos en el contador. Los ingleses se presentaron a un partido amistoso en su mejor forma, oponiéndose a Holanda, con siete victorias en los siete partidos clasificatorios para el Mundial FIFA del 2010. Los dos países se separaron tras un empate 2:2 en Amsterdam. Dirk Kuyt (10.) y Rafael van der Vaart (37.) llevaron a los holandeses a un 2:1, pero los dos goles de Jermain Defoe (49., 76.) remontaron la desventaja logrando el empate para Inglaterra.