Solo en tres de los nueve grupos europeos ya está bastante claro quién de los integrantes se clasificará para el Mundial 2010. En el grupo 9, Holanda es el único equipo que se aseguró su participación definitivamente, antes de los próximos dos días de juego, el 5 y el 9 de setiembre. Inglaterra y España, del grupo 5, aun no han perdido ningún punto. Estos dos equipos tendrán que pasar la prueba crucial hacia el torneo de Sudáfrica en los primeros días de setiembre. En los restantes grupos se esperan fuertes combates para obtener la oportunidad de participar al Mundial. Solo los que logran clasificarse en primer lugar de cada grupo, tienen garantida la participación a la Copa del Mundo en el Cabo de Buena Esperanza, del 11 de junio al 11 de julio del 2010. Los mejores ocho de los nueve equipos que se clasifiquen en segundo lugar, tendrán que jugar los play-off, donde los duelos de los partidos de ida y vuelta permitirán a tan solo cuatro equipos obtener la clasificación final.

Grupo 1: A la cabeza están Dinamarca y Hungría, quien sorprendentemente no le pierde pisada a este campeón europeo de 1992, habiendo jugado ambos equipos seis de los diez partidos clasificatorios. Dinamarca, soberana, ya logró 16 puntos. El equipo del entrenador Morten Olsen jugará el 5 de setiembre en Copenhague contra Portugal y el 9 de setiembre en Tirana contra Albania. Hungría, equipo que logró 13 puntos hasta ahora, tiene que desafiar en Budapest a dos contrincantes importantes, el 5 de setiembre jugará contra Suecia y el 9 de setiembre contra Portugal. El equipo portugués y el equipo sueco han contabilizado 9 puntos luego de seis partidos y lucharán por esta última oportunidad, ninguno de ellos puede permitirse una derrota.

Grupo 2: Grecia y Suiza, con 13 puntos cada uno luego de seis partidos, van primeros, siguiéndoles Letonia con diez e Israel con nueve puntos en seis partidos. Un gran encuentro tendrá lugar en Basilea, donde se enfrentarán Suiza y el campeón europeo, Grecia. Los siguientes equipos jugarán en Ramat Gan. El 9 de setiembre, ambos equipos líderes tendrán que jugar los partidos al exterior. Grecia tendrá que jugar contra Moldavia en Chisinau, Suiza podrá mantener a Lituania a distancia si logra la victoria en Riga. 

Grupo 3: En este grupo, los dos equipos que inicialmente fueron los favoritos, han perdido pie. El equipo polonés y el equipo checo, ambos participantes del Mundial 2006, se tuvieron que conformar con una posición detrás del líder, el equipo eslovaco, que obtuvo 15 puntos en seis juegos y del equipo de Irlanda del Norte que con 13 puntos luego de siete partidos, ocupa el segundo lugar. Le siguen Eslovenia (11 puntos / 7 partidos), Polonia (10/6) y la Republica Checa (8/6). El 5 de setiembre se desafiarán los dos hermanos, el equipo checo y el eslovaco, en Bratislava. Irlanda del Norte tendrá que pelear su posición contra Polonia en Chorzow, y el 9 de setiembre, el equipo británico recibirá al equipo eslovaco en Belfast.

Guus Hiddink tira del pantalón al cuarto oficial, durante la copa UEFA EURO 2008. Su equipo ruso ganó a los holandeses. ¿Triunfará también contra Alemania? (Foto: Firo/Augenklick)

Grupo 4: En el grupo 4, el triple campeón mundial, Alemania, lleva la cabecera con 19 puntos en siete partidos. Le sigue Rusia, equipo que contabiliza 15 puntos en seis partidos. Probablemente, el 5 de setiembre el equipo ruso salga victorioso del enfrentamiento contra Liechtenstein en San Petersburgo, lo cual le permitirá acercarse a un punto de diferencia al líder del grupo. El 9 de setiembre, en Hanover, el equipo alemán tendrá un desafío menor al enfrentarse a Azerbaiyán, que el que le espera al equipo ruso en Cardiff, contra Gales. El 10 de octubre, en Moscú, en un partido de primera entre Alemania y Rusia, se podrá percibir quién se quedara con el primer lugar de este grupo. 

España e Inglaterra, los últimos peldaños hacia Sudáfrica

Grupo 5: En el grupo 5, el equipo de España, campeón de Europa, lleva soberanamente el liderazgo con los 18 puntos máximos posibles en 6 partidos. El 5 de setiembre se enfrentará contra Bélgica en La Coruña y el 9 de setiembre contra Estonia, partidos que probablemente afirmarán su participación al Mundial del 2010. El equipo de Bosnia-Herzegovina se aseguró con 12 puntos en 6 partidos el segundo lugar del grupo. Turquía alcanzó tan solo ocho puntos en la misma cantidad de partidos disputados. Los equipos se confrontarán el 9 de setiembre en Zenica. Pero antes, el 5 de setiembre, el equipo bosniano jugará en Jerevan contra Armenia y el equipo turco recibirá a Estonia en Kayseri.

El 21 de junio del 2004 dura la copa europea UEFA en Portugal, Inglaterra ganó 4:2 a Croacia en Portugal. David Beckham quiere llevar su equipo al éxito. (Foto GES/Augenklick)

Grupo 6: Mejor aun que la posición de España, es la de Inglaterra en el grupo 6, que con 21 puntos en siete victorias, debería tener seguro su primer lugar, frente a sus adversarios Croacia, en segundo lugar (14/7) o Ucrania (11/6). La fecha 090909, el 9 de setiembre del 2009, representa el número de la revancha: Inglaterra enfrentará a Croacia en Wembley y en caso de victoria, no solamente se aseguraría definitivamente su participación al mundial, sino que sería la revancha a aquella derrota dolorosa en otoño del 2007, que sufrieron en el mismo estadio, cuando los croatas con su 3:2 les impidieron la participación a la copa UEFA 2008. Pero antes, el 5 de setiembre en Zagreb, Croacia recibirá el equipo de Bielorrusia. Ucrania jugará en Kiev contra Andorra y en Minsk contra Bielorrusia, será su oportunidad para asumir el segundo lugar en el tablero.

Grupo 7: En el grupo 7, el equipo serbo con 18 puntos en siete partidos tiene leves ventajas frente a Francia, que en seis partidos solo obtuvo 13 puntos, cediéndole 5 puntos en el contador. El campeón mundial de 1998 jugará el 5 de setiembre en Paris St. Denis contra Rumania y a los cuatro días, en Belgrado, en un partido de primera, se enfrentará a Serbia – lo cual representa su oportunidad para quitarle el primer lugar en el tablero. En caso contrario, si Serbia triunfara, este equipo lograría un gran adelanto para la clasificación.

Grupo 8: Italia, defensor del título, sufre menos presión que Francia. En el grupo 8, el equipo del entrenador Marcelo Lippi lleva la cabecera con 14 puntos obtenidos en seis partidos, delante de Irlanda, equipo entrenado por el coach italiano Giovanni Trapattoni, con 13 puntos en siete enfrentamientos. Italia, el equipo campeón mundial del 2006, podrá asegurarse su pasaje al Cabo de Buena Esperanza si le gana el 5 de setiembre en Tiflis a Georgia y el 9 de setiembre en Turín a Bulgaria. El 5 de setiembre, los irlandeses enfrentaran a Chipre en Nicosia, con el objetivo de juntar más puntos.

Grupo 9: Los Países Bajos obtuvieron el mayor puntaje con 21 puntos en siete partidos, asegurándose ya su participación al Mundial del 2010. El segundo lugar está muy peleado.

Y es más, el peor de los nueve segundos de los grupos tendrá que despedirse – no tendrá oportunidad a participar al sorteo de los duelos play-off. Los pocos puntos obtenidos por los otros equipos de este grupo dejan suponer que ninguno triunfará. Macedonia y Escocia solamente tienen siete puntos logrados en seis partidos, Noruega está en una posición aun más débil con solo seis puntos. El 5 de setiembre se enfrentan en Glasgow Escocia y Macedonia y en Reikiavik, Islandia con Noruega. El 9 de setiembre, en Oslo, es el turno de Noruega contra Macedonia y nuevamente en Glasgow, Escocia contra Holanda. Solamente dos victorias podrían mantener la esperanza de una buena posición en segundo lugar en el tablero final para los partidos play-off.