La Copa de las Confederaciones FIFA, el Mini-Mundial de los campeones continentales

En 1992, el Rey Fahd, el jeque más poderoso del desierto, cerca de Riad, creó y le dio su nombre a un campeonato: la Federación de Fútbol de Arabia Saudita. Invitó a los equipos de algunas naciones para que jugaran un campeonato en el estadio Rey Fahd, un estadio nuevo y lujoso que fue construido de la nada en las arenas cercanas a Riad. Estas naciones que participaron en este primer campeonato fueron: Argentina, Costa de Marfil, Estados Unidos y Arabia Saudita. A continuación se jugaron las dos semifinales, en las cuales resultaron victoriosos los equipos de Arabia Saudita y de Argentina, que habían jugado contra Estados Unidos y Costa de Marfil, respectivamente. El campeón sudamericano, Argentina, ganó la final contra los locales con un 3:1.

El torneo se repitió en 1995. Esta vez participaron seis equipos (Argentina, Dinamarca, México, Nigeria, Japón y Arabia Saudita), que fueron repartidos en dos grupos de tres equipos. El campeón europeo, Dinamarca, venció al equipo argentino 2:0. Antes de la tercera versión de este campeonato, el actual Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter, en aquel entonces Secretario General de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), propuso que el torneo Fahd se transformara en un campeonato oficial FIFA. En 1997, nació la Copa de Confederaciones FIFA.

El primer torneo de esta Copa se jugó en Riad. Brasil ganó la final con un 6:0 contra Australia. El equipo de Alemania, campeón europeo en ese momento, renunció a participar y fue remplazado por el equipo checo, que había salido segundo en el campeonato europeo. La Unión Europea de Fútbol (UEFA) y otras federaciones nacionales miraron con mucho escepticismo el hecho que se oficializara la edición de esta Copa de Confederaciones FIFA.

Algunos equipos, que en un principio hubiesen debido participar, luego no mostraron interés y permitieron que sus jugadores tomaran sus vacaciones. Sin embargo, la participación del Brasil, equipo campeón del mundo, hizo que las otras naciones cambiaran de opinión, es más, Brasil llevó a sus grandes jugadores: Romario marco siete goles, Ronaldo cuatro goles en cinco partidos hasta la final– y Denilson fue elegido mejor jugador del torneo.

En 1999 fue el turno de México y otra vez jugaron ocho equipos. Alemania, campeón europeo, decidió enviar a su equipo pero con nuevos jugadores y a muy pocos jugadores con experiencia. Luego de las derrotas contra Brasil (0:4), y Estados Unidos y una victoria contra Nueva Zelandia (2:0), Alemania fue descalificada en la ronda preliminar.

Muchos clubes de la DFB estaban en contra de la participación a la Confed-Cup. Los jugadores nacionales veían acortadas o interrumpidas sus vacaciones estivales. Muchos se quejaban de que el descanso entre los partidos de los distintos campeonatos era muy corto, quejas que fueron también repetidas por varios clubes de otros países.

Nuevo ritmo cada cuatro años: El “festival de los campeones” como ensayo general para el Mundial

Sin embargo, la Unión Alemana de Fútbol (DFB) decidió aceptar la invitación, aunque fuese solamente para mantener buenas relaciones diplomáticas dentro del mundo futbolístico, ya que la decisión para la designación del país anfitrión del Mundial 2006 era inminente. México, campeón de América Central y del Norte, ganó la Copa 4:3 contra Brasil, frente a 110.000 espectadores en el Estadio Azteca. Una hinchada feliz, resultados sorprendentes, buen rendimiento de los protagonistas: con esto la Confed-Cup se aseguró un lugar en el calendario de los campeonatos. 

En el 2001, Japón y Corea del Sur, los anfitriones del Mundial 2002, alojaron la Copa de Confederaciones FIFA MR. La Copa Fahd, creada nueve años antes, se convirtió en un atractivo campeonato, con carácter de “Mini-Mundial”. Francia, el campeón europeo, ganó la final contra Japón, el país anfitrión 1:0, llevándose esa temporada los tres títulos: de campeón mundial en 1998, de Europa en el 2000 y de campeón de la Confed-Cup.

En Francia, del 18 al 29 de junio se presentaron ocho equipos al campeonato.  La Copa debía seguir la idea original, ser de carácter global pero con la participación de pocos equipos. De cada continente un equipo, o precisamente, de cada una de las seis federaciones el equipo campeón. Para ello se daba la bienvenida al campeón mundial FIFA. 

En el 2003, varias naciones utilizaron nuevamente la Copa de las Confederaciones FIFA MR para darles una oportunidad a sus jugadores jóvenes y recientes. Los franceses, que ganaron la final contra Camerún 1:0 mediante un “Gol de Oro”, aprovecharon para evaluar jugadores sin experiencia. Tampoco los brasileños mandaron a su mejor equipo al campeonato, sino que probaron a nuevos jugadores en situación de torneo. Lamentablemente el torneo fue conmovido por la muerte del jugador camerunés Marc-Vivien Foe (28 años), que se desmayó durante la semifinal contra Colombia en Lyon, y falleció luego de un ataque al corazón.

En el verano del 2005, del 15 al 29 de junio se jugó la Copa de las Confederaciones FIFA en Alemania. Francia tuvo que entregar la Copa después de sus victorias consecutivas en el 2001 y 2003, ya que no hay una clasificación automática en este torneo. Los vencedores, México (1999) y Brasil (1997) participaron nuevamente. Además todos los campeones continentales estaban presentes. El ensayo general del Mundial salió bien y fue un éxito de público: Brasil ganó la final contra Argentina 4:1 en Frankfurt, y en Leipzig, Alemania salió tercero frente a México 4:3.

La Copa de las Confederaciones FIFA 2009 es la novena edición de este campeonato si se tienen en cuenta los primeros encuentros para la copa Fahd. Desde el momento en que se oficializó y bautizó, la Confed-Cup se jugó seis veces. Entre tanto la FIFA decidió que el campeonato se jugaría con una frecuencia de cada cuatro años y no cada dos. El Presidente de la FIFA Joseph S Blatter es un gran adepto de este campeonato: “La Copa de las Confederaciones FIFA 2009 es en primer lugar un campeonato del mejor fútbol, reuniendo los campeones de las seis confederaciones, el actual campeón del mundo y el anfitrión, Sudáfrica. Además ofrece a los organizadores del Mundial de 2010 la oportunidad ideal para poner a prueba la infraestructura, la logística y los distintos servicios. Como en Alemania en 2005, nos espera otra vez un festival de campeones y partidos emocionantes.”