¿Cómo llegó el Mundial a Sudáfrica?

Si en un concurso tan sólo se pudiera dar como respuesta una razón del por qué Sudáfrica es la sede del Mundial de Fútbol 2010, entonces bastaría con mencionar un nombre: Joseph S. Blatter. Uno de los objetivos principales del presidente de la FIFA es llevar el fútbol a todos los rincones del mundo.

“Fútbol para todos y todos para el fútbol” es la divisa del presidente de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) elegido el 8 de junio de 1998 en Paris para suceder al brasileño João Havelange; en aquel entonces ya se había decidido que el Mundial 2002 se escenificaría por primera vez en Asia, en Japón y Corea, países escogidos como anfitriones, y Blatter, desde el inicio de su periodo como octavo presidente de la FIFA, se había propuesto colocar también a África en el mapa de los Mundiales.

El 6 de julio de 2000, durante la adjudicación del Mundial 2006, el Comité Ejecutivo de la FIFA se impuso en contra del deseo de Blatter y en una elección que arrojó como resultado un apretado 12-11, Alemania superó a Sudáfrica, país que sin embargo atajó las aspiraciones de Marruecos e Inglaterra en el proceso de votación. En agosto del mismo año la FIFA adoptó la decisión de adjudicar la sede de los mundiales introduciendo el principio de rotación, con lo cual, siguiendo un estricto orden, cada continente tendría la oportunidad de acoger el evento. En marzo de 2001 la FIFA dispuso que la rotación iniciara en el continente africano con el Mundial 2010. Los surafricanos ya habían superado entonces su derrota para la versión de 2006 y anunciaron su candidatura para la competición de 2010.

Las garantías exigidas por la FIFA al gobierno surafricano y a la Federación Surafricana de Fútbol, se cumplieron el 30 de mayo de 2003; luego de su vista, el grupo de inspección de la FIFA le entregó al país las mejores notas en la evaluación hecha a todos los candidatos a convertirse en sede. La nación del cabo había comprobado su aptitud para albergar grandes eventos deportivos al organizar sin dificultades el mundial de Rugby de 1995, la Copa de Fútbol de las Naciones Africanas en 1996, el mundial de atletismo en 1998, los Juegos Africanos de 1999, y el mundial de críquet de 2003, lo que la FIFA interpretó como recomendaciones de que Sudáfrica sería el anfitrión apropiado del Mundial de Fútbol.

El 15 de mayo de 2004, en una sesión del Comité Ejecutivo de la FIFA en Zúrich en la que bastó sólo una ronda de votación, se tomó la decisión a favor de Sudáfrica. Los rivales eran Egipto y Marruecos, ambos países del norte del continente a orillas del mar Mediterráneo; Túnez  había retirado su candidatura, Libia había quedado por fuera de la carrera y Nigeria había demostrado interés pero no se sometió a las extensas pruebas de aptitud. Sudáfrica se impuso con 14 votos sobre Marruecos, que alcanzó 10, mientras a favor de Egipto no votó ningún miembro del Comité Ejecutivo de la FIFA, el que se puede considerar como el gobierno de la organización y al cual pertenecen miembros de todas las federaciones continentales. Joseph S. Blatter hizo público el éxito de Sudáfrica a las 12:21, hora local, y con ello el suizo hizo realidad uno de sus mayores deseos.