Cualificación:

En la cualificación se enfrentan todas las selecciones reconocidas por la FIFA. La cualificación se realizará por separado en cada una de las federaciones continentales. Cada federación continental dispone de una determinada cifra de participantes. Además algunos participantes se establecerán en encuentros intercontinentales.

El modo de jugar en los torneos de cualificación es diferente de continente en continente.

Así p. ej. en la zona sudamericana las diez selecciones nacionales juegan en un solo grupo. Los cuatro mejores equipos del grupo se cualifican para la ronda final, mientras que la selección en el quinto puesto pasa a los partidos de relegación para jugar contra un representante de la zona norteamericana y alcanzar así un mejor puesto. En las otras federaciones continentales los participantes se determinan también en partidos de grupos o por el sistema de K.O.

Los puestos para la ronda final se conceden de la manera siguiente:

• UEFA (Europa): 13 participantes
• CAF (África): 6 participantes con el país anfitrión Sudáfrica
• AFC (Asia): 4 ó 5 participantes
• OFC (Oceanía): 0 ó 1 participante
• CONMEBOL (Sudamérica): 4 ó 5 participantes
• CONCACAF (América del Norte y Central y Caribe): 3 ó 4 participantes

Después de finalizadas las respectivas rondas de cualificación se enfrentarán a un partido “play-off“ el equipo del quinto puesto de la CONMEBOL y el del cuarto puesto de la CONCACAF de la ronda 4 lo mismo que el ganador del “play-off” de los dos terceros puestos de los grupos de cualificación de la AFC y el ganador de la cualificación de la OFC. Los grupos para la cualificación en Europa, América del Norte y Central, Asia y África se sortearán el 25 de noviembre del 2007 en Durban. La selección de los cabezas de grupo así como la siguiente asignación de los bombos de boletos  se rige según la lista asentada por la FIFA para los Campeonatos Mundiales de Fútbol (AFC) o también según la clasificación mundial de la FIFA (UEFA, CONCACAF y CAF).

Modo de juego en la cualificación:

Las clasificaciones en cada grupo se fijan conforme al artículo 17 párrafo 6 del reglamento de la FIFA de la manera siguiente:

• Número de puntos de todos los partidos del grupo
• Diferencia de goles de todos los partidos del grupo
• Número de goles metidos en todos los partidos del grupo
• Si dos o más equipos quedan igual debido a estos criterios, se establecerá su posición conforme a los siguientes criterios: 
  • Número de puntos de los encuentros directos entre los equipos con los mismos puntos en los partidos del grupo
  • Diferencia de goles en los encuentros directos entre los equipos con los mismos puntos en los partidos del grupo
  • Número de goles metidos en los encuentros directos entre los equipos con los mismos puntos en los partidos del grupo
  • Sorteo al azar por la Comisión organizadora de la FIFA

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