Sudáfrica, un sueño turístico

Viajeros expertos y trotamundos comparten la misma opinión: Sudáfrica es uno de los destinos más bellos e interesantes del planeta para ir de vacaciones. La variedad de atracciones que ofrece este rincón del globo fue resumida con gran acierto por la oficina de turismo local con el lema “Un país, un mundo”.

Ubicada al sur de África, con el Océano Atlántico al este, el Océano Indico al oeste, una costa de más de 2.500 kilómetros de extensión, con desiertos, montañas, altiplanos, ciudades con millones de habitantes distribuidas a lo largo de un territorio de tres veces el tamaño Francia, diversas zonas climáticas y ricos paisajes. Ciudad del Cabo, la metrópolis en inmediaciones del Cabo de Buena Esperanza, es una de las ciudades más bellas del mundo y dada su especial situación geográfica, hace parte de un grupo de ciudades entre las que se cuentan Sydney, Vancouver y San Francisco.

Las grandiosas playas alrededor de Durban, una de las más grandes ciudades costeras en el Océano Indico, son destinos tan atractivos como los viñedos con sus excelentes vinos. A esos vividos paisajes se oponen las Montañas del Dragón, cuya cumbre más alta se eleva a 3.800 metros en el cielo ofreciendo cascadas inexploradas y plantas y animales casi desconocidos; una parte de las montañas es parque natural, e incluso la UNESCO las declaró Patrimonio Cultural y Natural de la Humanidad.

También afamado internacionalmente es el Parque Nacional Krueger al noroeste de Sudáfrica que se extiende del Río Cocodrilo al Limpopo, frontera natural con Mozambique. El reino animal en este parque, con más de 100 años de existencia, permite ver en los safaris a los “Cinco Grandes” (leones, leopardos, elefantes, rinocerontes y búfalos) en su hábitat salvaje regular.

Sudáfrica es el hogar de más de 300 especies de mamíferos, 500 de pájaros, 100 de reptiles, y un incontable número de tipos de insectos, y Krueger es apenas uno de los muchos parques con una gran reserva natural; más de 25 de ellos están repartidos a lo largo y ancho del país donde no sólo la fauna te roba el aliento, también la flora con sus más de 20.000 diferentes tipos de plantas y una maravillosa región al este del cabo que alberga 8.000 de ellas. Enlace al listado.

Rutas de la costa, por los viñedos y a donde las ballenas

Sudáfrica es tan variada que visitar sólo un lugar constituiría una grave omisión, muchas de las ofertas turísticas están organizadas en recorridos que duran días, a veces semanas, en los cuales se va por rutas muy especiales y hermosas como –las más conocida- la “del Jardín”, que va de la Bahía Mossel al Parque Natural Tsitsikamma en la vía entre Ciudad del Cabo y Puerto Elizabeth. Desde allí se puede visitar también la región de los viñedos y la costa en dirección a Hermanus, donde de agosto a diciembre se pueden observar a las ballenas. Enlace al listado de rutas. 

El turismo facilita además el contacto con los nativos; el país, gracias a la población pluricultural, tiene muchas mezclas y sin embargo varías influencias permanecen separadas. Hasta el inicio de los años 90 aún prevalecía una estricta división racial que oficialmente hace parte del pasado pero en la práctica todavía juega un papel importante.

La brecha entre ricos y pobres en Sudáfrica es cada vez más amplia, alrededor del 80 por ciento de la población es negro-africana perteneciente a diversos grupos étnicos, mientras un 10 por ciento tiene origen europeo y un porcentaje similar desciende de emigrantes asiáticos. La diversidad se manifiesta claramente en el idioma, el país tiene 11 lenguas oficiales distintas entre las que se cuentan inglés y Afrikáans, derivado del holandés 

“Joburg” como centro del Mundial 2010 en el invierno

Los turistas de habla inglesa van a tener pocas dificultades para hacerse entender en Sudáfrica. El turismo es un importante factor económico para el país y en los últimos años ha abarcado el 10 por ciento del Producto Social Bruto, más de 7 millones de visitantes registra Sudáfrica, la nación líder en la materia del continente, y se calcula que 1,2 millones de sudafricanos derivan su sustento directa o indirectamente del sector, que cuenta con 700 hoteles, 2.800 posadas y 10.000 restaurantes que cumplen con los estándares internacionales.

El nivel de precios, comparado con los europeos o norteamericanos, se sitúa en las categorías de moderado y bajo, aunque sin embargo también hay hoteles de categoría superior, muchos de ellos de gran calidad especialmente dirigidos a los amantes del golf. Esto ocurre también en la Ciudad del Sol, un complejo de atracciones a 150 kilómetros al noreste de Johannesburgo comparable a Las Vegas en Estados Unidos y que es visitado por 25.000 personas cada día, donde los hoteles son de cinco estrellas.

En conexión con el Mundial 2010 de la FIFA es necesario mencionar a Johannesburgo, ciudad de 3,5 millones de habitantes, la más grande y significativa del país y epicentro de una región metropolitana con 8 millones de personas, que muchos turistas evitan. Allí el problema de seguridad es grande debido a su alto índice de criminalidad.
 
En “Joburg” se encuentran dos de los estadios que albergarán partidos del Mundial, está a 1.800 metros de altura, en su región se hospedarán los 32 equipos de las naciones participantes en el evento y se espera que el fútbol sea la locomotora que mueva a los turistas a visitar la ciudad. Quien este en Sudáfrica entre el 11 de junio y el 1 de julio de 2010, los días del Mundial, debe saber que llega al país en invierno, que no es la mejor época para viajar al continente africano.
 
El clima no es malo en las tierras altas alrededor de Johannesburgo en comparación con la región del cabo donde llueve a cantaros en esa temporada, pero la noche cae muy temprano. El mejor tiempo para viajar es entre diciembre y marzo pero entonces los mejores lugares están llenos en Sudáfrica, un paraíso para el turista que no debe olvidar tomar algunas precauciones e informarse bien, especialmente aquellos que quieran movilizarse en su propio coche. Enlace a "Los elefantes tienen la vía".