Montreux. Cinco meses antes del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2006, otro gran evento futbolístico fue el centro de atención. El sorteo para los grupos de clasificación de la EuroCopa 2008 que se llevó a cabo en el centro turístico de la moda de Montreux, en el Lago de Génova, el 27 de Enero.

El equipo nacional español jugará en la primera ronda contra la República Checa, República Eslovaca, Irlanda, Gales, Chipre y San Marino en el Grupo D de la clasificación para la ronda final del Campeonato Europeo. Las clasificaciones comenzarán en Agosto de 2006, después de la finalización de la Copa Mundial de la FIFA 2006.

Cincuenta equipos nacionales luchan por 14 spots gratuitos para la ronda final, la cuál tendrá lugar en Basle, Berne, Génova, Zurich (Suiza), Viena, Innsbruck, Klagenfurt y Salzburg en Austria, entre el 7 y 29 de Junio de 2008. Los dos equipos anfitriones se clasifican automáticamente para, lo que es, la segunda final del torneo del Campeonato Europeo que desde el 2000 se celebradan en dos países (Países Bajos y Bélfica). Para Austria, esto significa que su equipo nacional participará por primera vez en una final de la EuroCopa.

Los equipos se sortearon, y se dividieron en 7 grupos, por los antiguos internacionales Stephane Chapuisat (Suiza) y Andreas Herzog (Austria) en el Centro de Congresos de Montreux. Dos antiguos campeones europeos se encontrarán en el Grupo B - Itaila, el campeón de 1968; y Francia, campeones en 1984 y 2000. Sus oponentes serán Ucrania, Italia, Francia, Escocia, Lituania, Georgia y las Islas Faroe.

Los titulares de Grecia están en el Grupo C, junto con Turquía, Noruega, Bosnia-Herzegovina, Hungría, Moldova y Malta. El trofeo para los ganadores de la EuroCopa 2008, no será más la copa que se ha otorgado a los campeones europeos desde 1960, y más recientemente a Grecia como ganador de la EuroCopa 2004 en Lisboa (Portugal). Aunque la nueva Copa Henri Delaunay mantiene el nombre y la forma del trofeo original, tiene un diseño más moderno y más grande.

Los medallistas de plata de la EuroCopa 2004 (Subcampeones), Portugal, están afrontando una tarea difícil en el Grupo A, consistente en 8 equipos, mientras el resto de grupos incluyen 7; Portugal, Servia y MOntenegro, Polonia, Bélgica, Finlancia, Armenia, Azerbaijan y Kazkhstan jugarán por los dos puestos de la EuroCopa y tienen un largo camino que recorrer.

Los campeones y subcampeones de cada grupo automáticamente se clasifican para la fase final de la ronda clasificatoria de Noviembre 2007. La Asociación de Fútbol Europeo, UEFA, suprimen los partidos de desmpate entre subcampeones. De esta manera la clasificación se hace de forma clara. Inglaterra, Croacia, Rusia, Israel, Estonia, la antigua República Yugoslava de Macedonia y Andorra juegan en el Grupo E.

Lennart Johasson, presidente de la UEFA, parecía bastante seguro de que la ronda del 13º Campeonto Europeo tendrá mucho más éxito que la EuroCopa 2004 en Portugal. El Sueco habló de la "obligación y responsabilidad" de mejorar la EuroCopa 2008, "la final de la EuroCopa 2004 en Portugal establece nuevas normas con respecto a la calidad de los partidos, organización y ratios de TV", dijo Johasson. Una estimación de 7.9 billones de telespectadores vieron los 31 partidos en Portugal.

La UEFA está segura que esos excelentes resultados se mejorarán aún más. 

*Prensa