Kapitän Sparv mit „Heimspielen“ in Halmstad

Am 14. Oktober 2008 fand in Turku ein Ereignis statt, dass bei den Fußball-Fans in Finnland großes Erstaunen auslöste. Die U21-Juniorenauswahl des Landes lag im Play-Off-Rückspiel gegen Österreich mit 0:1 zurück. Schon das Hinspiel in Pasching war mit 1:2 verloren gegangen. Die Junioren aus Austria waren dem Einzug in die Endrunde der UEFA U21-Europameisterschaft 2009™ in Schweden (15. bis 29. Juni) sehr nahe gekommen. Der eingewechselte Jussi Vasara erzielte in der 81. Minute den Ausgleich. Es stand 1:1, auch dieses Remis hätte den favorisierten Österreichern, die bei der FIFA U20-Weltmeisterschaft 2008™ ins Halbfinale vorgestoßen waren, noch für ein Weiterkommen gereicht. Doch in der Schlussminute machte Vasara sein zweites Tor, es stand 2:1, die Partie wurde verlängert. Dort fielen keine weiteren Tore mehr. Finnland setzte sich im Elfmeterschießen mit 4:2 durch.

Finnland hatte sich zum ersten Mal für eine UEFA U21-Europameisterschaft™ qualifiziert. Finnland ist damit in Schweden praktisch zum ersten Mal bei einem bedeutenden Männer-Turnier vertreten, denn die A-Nationalmannschaft hat noch nie an einer FIFA Weltmeisterschaft™ oder einer UEFA Europameisterschaft™ teilgenommen.

In der Mannschaft von Trainer Markku Kanerva, die sich durch einen starken Teamgeist auszeichnet, war Torwart Tomi Maanoja der Matchwinner, weil er zwei Elfmeter hielt. Maajona wird aber bei der EM-Endrunde fehlen, nachdem er sich im Februar bei einem Trainingsmatch einen schweren Beinbruch zuzog. Der Kopf der Mannschaft heißt Tim Sparv, er lenkt die Offensive, er ist der Kapitän und der absolute Führungsspieler. Der 22-Jährige glänzte in den Gruppenspielen der Qualifikation, wo Finnland in den Jahren zuvor nie eine richtige Chance hatte. Mit drei Treffern war Sparv in der Qualifikation der beste Torschütze, er schoss drei Goldene Tore, denn seine Treffer reichten jeweils zu den 1:0-Siegen in Dänemark, gegen Slowenien und in Litauen. Dazu gab es weitere Erfolge gegen Schottland (3:2), gegen Dänemark (2:1) und Litauen (2:1). In Schottland bezog das Team seine einzige Niederlage (1:2), in Slowenien erreichte es ein Remis (0:0). Der Gruppensieg (19 Punkte) vor Dänemark und Schottland (je 16) war der verdiente Lohn.

Tim Sparv bestreitet bei der UEFA U21-Europameisterschaft 2009™ nun zwei Heimspiele. Die Partien gegen England (15. Juni) und gegen Deutschland (18. Juni) finden im Stadion namens Örjans Vall statt, der Heimspielstätte von Halmstads BK, dem Klub, bei dem Sparv seit 2007 unter Vertrag steht und inzwischen zum Stammspieler gereift ist. Vorher war er mit 16 Jahren zum FC Southampton gewechselt, wo er zusammen mit Englands Nachwuchsstar Theo Walcott (Arsenal) ausgebildet wurde, aber den Sprung ins erste Profi-Team nicht schaffte. In Halmstad darf Sparv als Lokalmatador besondere Fan-Unterstützung erwarten. Erst im letzten Gruppenspiel muss er mit seinem Team in Göteborg gegen Spanien antreten (22. Juni). Ein Einzug von Finnlands Junioren in das Halbfinale wäre eine Sensation, die den Höhenflug des Suomi-Teams krönen würde.