Ziel der DFB-Junioren ist das Halbfinale

Der Deutsche Fußball-Bund (DFB) hofft, dass die Zahl 2009 für ein erfolgreiches Jahr seiner Junioren-Teams stehen wird. Bei der Endrunde der UEFA U21-Europameisterschaft 2009™ in Schweden (15. bis 29. Juni) sollen die jungen Bundesliga-Profis endlich einmal die Gruppenphase überstehen und in die entscheidende Runde der besten vier Teams einziehen. Das ist der deutschen Mannschaft weder bei der Endrunde der U21-Europameisterschaft 2004™ im eigenen  Land noch beim Turnier 2006 in Portugal gelungen. Allerdings warten sehr starke Gruppengegner auf das DFB-Team: Zum Auftakt treffen die Deutschen auf Spanien (15. Juni), zum Abschluss steht ein Duell mit England auf dem Programm (22. Juni), dazwischen ist das kampfstarke Team aus Finnland der Gegner (18. Juni). „Wenn wir in das Halbfinale einziehen, haben wir viel erreicht“, sagt Trainer Horst Hrubesch, der 1980 mit der A-Nationalmannschaft den Titel des UEFA Europameister™ gewann. Es wäre ein zweiter großer Erfolg innerhalb weniger Wochen für den deutschen Nachwuchs. Im Mai wurde die U17-Auswahl beim Turnier in Deutschland zum dritten Mal UEFA Europameister™.

Mit seiner A-Nationalmannschaft gehört Deutschland zu den Topnationen, drei FIFA Weltmeister-Titel, drei UEFA Europameister-Titel, dazu je dreimal Final-Teilnahmen bei WM- und EM-Turnieren – mit diesem hohen Standard können die Junioren-Teams nicht mithalten. Das Jahr 1981 war aus DFB-Sicht das erfolgreichste im Junioren-Bereich: Die FIFA U20-Weltmeisterschaft™ in Australien wurde ebenso gewonnen wie die UEFA U18-/U19-Europameisterschaft™ im eigenen Land. Vergleichbare Erfolge blieben danach aus. Doch es aufwärts mit den deutschen Junioren. Der dritte Platz bei der FIFA U17-Weltmeisterschaft 2007™ in Südkorea war ein erstes Signal für eine nachhaltige Verbesserung in allen Altersklassen.

Die Qualifikation für die UEFA U21-Europameisterschaft 2009™ verlief jedoch nicht reibungslos. Nach einer überraschenden 0:1-Niederlage gegen Moldawien im August 2008 stand die Teilnahme an der Endrunde in Frage. Mit einem 0:0 gegen Israel zog das Team schließlich doch noch als Gruppensieger in die Play-Off-Partien ein. Dort folgten sehr spannende Spiele gegen Frankreich. Im Heimspiel erreichten die deutschen Jungen nur ein 1:1, nach einem Fehler von Torwart Manuel Neuer. Im Rückspiel in Metz hielt Neuer, der bei Schalke 04 Stammtorhüter ist, überragend. Sein Vereinskollege Benedikt Höwedes erzielte in der Schlussminute den 1:0-Siegtreffer. Deutschland qualifizierte sich für die EM-Endrunde, aber für Trainer Dieter Eilts reichte dies nicht. Der UEFA Europameister™ von 1996 wurde entlassen, weil das Team in vielen Spielen nicht überzeugend agiert hatte. Rainer Adrion vom VfB Stuttgart wird sein Nachfolger, aber in Schweden wird Hrubesch die Mannschaft noch betreuen. Adrion wird ihn als Beobachter der Spiele unterstützen.

Marko Marin von Borussia Mönchengladbach beim 1:1 zwischen Deutschland und Frankreich im Duell gegen Mouhamadou Gabo. (Foto: Rauchensteiner/Augenklick)

Alle Spieler, die schon in der A-Nationalmannschaft gespielt haben, werden abgestellt für die Junioren-Auswahl. Marko Marin (Borussia Mönchengladbach), Andreas Beck (1899 Hoffenheim), Gonzalo Castro (Bayer Leverkusen) und Mesut Özil (Werder Bremen) gehören zu den Spielern, die schon für bei den Senioren ihre Klasse nachweisen konnten. Und auch Neuer wird wohl als A-Nationalspieler nach Schweden kommen. Sein Debüt ist bei einer Länderspielreise des deutschen A-Teams nach China und in die Vereinigten Arabischen Emirate mit Spielen am 30. Mai und 2. Juni und vorgesehen.