Die englischen Junioren stehen zum zweiten Mal in Folge im Halbfinale einer UEFA U21-Europameisterschaft™. England besiegte am zweiten Spieltag der Gruppe B Spanien mit 2:0 (0:0) und steht bereits vor dem abschließenden Gruppenspiel gegen Deutschland als Teilnehmer der Runde der besten vier Teams fest. Fraizer Campbell (67.) und James Milner (72.) schossen in Göteborg die Tore gegen die starken Spanier, denen das Ausscheiden aus dem Turnier droht. Kapitän Milner war in der ersten Halbzeit mit einem Elfmeter am spanischen Torhüter Sergio Asenjo gescheitert. England benötigt gegen Deutschland nach dem 2:1 zum Auftakt gegen Finnland nur noch einen Punkt, um Gruppensieger zu werden. „Wir dürfen bei diesem schweren Turnier nicht den Fuß vom Gas nehmen.

Im Tempo einmal nachzulassen, kann eine fatale Wirkung haben“, sagte Trainer Stuart Pearce, der Theo Walcott in der Startformation verzichtete und erst in der 62. Minute einwechselte.

Allerdings können sich auch die Deutschen den ersten Platz der Gruppe sichern, wenn sie in Halmstad gegen England gewinnen. Ohne Glanz siegten die deutschen Junioren mit 2:0 (0:0) gegen Finnland im zweiten Gruppenspiel. In Halmstad erzielten Benedikt Höwedes (59.) und Ashkan Dejagah (62.) die Tore für das Team von Trainer Horst Hrubesch. Mesut Özil bereitete beide Treffer vor. Höwedes hatte die Mannschaft schon mit seinem Tor in der Nachspielzeit zum 1:0 im Play-Off-Spiel in Metz gegen Frankreich zum Turnier geführt. „Ich bin heilfroh, dass wir gewonnen haben. Dass das Spiel so schwer wird, habe ich nicht erwartet“, sagte Hrubesch. „Ich weiß auch nicht, warum es nicht richtig lief, vor allem in der ersten Halbzeit.“ Die Pflicht war getan. Vor Augen von Bundestrainer Joachim Löw empfahl sich niemand – bis auf Özil – für das A-Team des Vize-Europameisters.

Am Vortag war Gastgeber Schweden in Malmö überzeugend in das Turnier gestartet. Mit 5:1 (2:1) wurde Weißrussland besiegt. Überragender Spieler war Marcus Berg mit drei Toren (38., 44., 80.). Sergej Kislyak (33.) hatte die Weißrussen in Führung gebracht. Nur 60 Sekunden später unterlief Aleksandr Martynovich ein Eigentor. Den fünften schwedischen Treffer steuerte Gustav Svensson (89.) bei. In der ersten Begegnung der Gruppe A hatten sich zuvor Italien und Serbien in Helsingborg mit einem 0:0 getrennt.