Als Torwart der absoluten Spitzenklasse war Timo Hildebrand bekannt, seitdem er am 26. November 1999 sein erstes Bundesligaspiel für den VfB Stuttgart bestritten hatte. 20 Jahre jung war Timo, als er im Tor der Schwaben stand, die den SC Freiburg mit 2:0 besiegten. "Seit diesem Tag bin ich Stammtorhüter des VfB", sagt Timo. In den Blickpunkt rückte Hildebrand, der in Worms geboren wurde und in Hofheim aufwuchs, in der Bundesliga-Saison 2003/2004. Die Nummer 1 hatte großen Anteil daran, dass die Stuttgarter in den Kreis der deutschen Spitzenmannschaften zurückkehrten.

Nur 24 Gegentore in 34 Spielen, mit Abstand die wenigsten in der Liga, kassierte Hildebrand. Noch markanter war allerdings der Bundesliga-Rekord, den Timo aufstellte. 885 Minuten, also fast zehn Spiele lang, blieb der Schwaben-Keeper ohne Gegentor. Oliver Kahn hatte seine alte Bestmarke (802 Minuten) verloren. Auch andere deutsche Weltklasse-Torhüter wie Sepp Maier, Harald Schumacher oder Bodo Illgner hatten es nie geschafft, eine so großartige Serie von Klasseleistungen abzuliefern wie Hildebrand. Voller Respekt verliehen einige Medien dem Aufsteiger der Saison den Spitznamen "Timonator".

Im Jahr 2004 vor der Europameisterschaft in Portugal wurde Hildebrand für seine großartige Leistungsentwicklung belohnt. Am 28. April gab er sein Debüt in der deutschen Nationalmannschaft. Das 1:5 in Bukarest gegen Rumänien war für die Elf des Vize-Weltmeisters zwar ein Debakel, doch Hildebrand durfte das Erlebnis dennoch als einen persönlichen Erfolg einstufen. Kurzfristig war er für Jens Lehmann, der wegen einer Verletzung aus Bukarest nach London zurückkehrte, nachnominiert worden und nach Rumänien geflogen. Zur Halbzeit stand es schon 0:4, als Timo erstmals in das Tor der deutschen A-Nationalmannschaft bei einem Länderspiel rückte. Die zweite Halbzeit mit dem Stuttgarter im Kasten endete schließlich 1:1.

Über die Niederlage war Hildebrand natürlich alles andere als glücklich, aber er freute sich dennoch über seinen Einstand im deutschen Team. Bei der EURO 2004 gehörte er dem 23 Spieler umfassenden Kader des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) an. Bei der Asienreise bestritt er schließlich sein zweites Länderspiel. Beim 5:1 gegen Thailand in Bangkok stand Timo am 21. Dezember 2004 über 90 Minuten auf dem Spielfeld.

Im Februar 2005 verlängerte Hildebrand seinen Vertrag beim VfB Stuttgart bis zum 30. Juni 2007, ein Vorgang, der stark im Blickpunkt der Öffentlichkeit geraten war. Denn der Torwart, der Partner der Continental AG ist, gehört zu den populärsten Bundesliga-Spielern. Mit dem Publikumspreis für den besten deutschen Fußball-Nachwuchsspieler wurde er im Herbst 2003 bei den "Bambi"-Verleihungen geehrt. Der damals 24-Jährige gewann mit über 23 Prozent der Stimmen vor Kevin Kuranyi (Stuttgart) und Christoph Metzelder (Dortmund). Andere Bambi-"Gewinner" des Jahres waren Box-Legende Muhammad Ali, Schauspieler Klaus Maria Brandauer, Topmodel Heidi Klum, Radsportler Jan Ullrich oder Sängerin Dido. Den hohen Zuspruch, den Hildebrand erhält, zeigte auch eine Umfrage: Die Mehrzahl der Deutschen meinten, Timo Hildebrand solle bei der FIFA WM 2006TM im Tor der deutschen Nationalmannschaft stehen.

Als Ausnahmetorwart gilt Hildebrand auch aus einem anderen Grund. Der Schlussmann wird als äußerst "normal" bezeichnet, was speziell für Torhüter ein eher ungewöhnliches Urteil ist. Starallüren sind Hildebrand fremd, die Fans schätzen und lieben ihn deswegen. "Schlagzeilen, in denen ich als Timonator bezeichnet werde, nehme ich nicht ernst. Ich versuche, einfach normal zu bleiben", sagt er. Ihm ist bewusst, dass er durch seine vorzüglichen Leistungen einen Traum zur Realität machen konnte: "Es ist doch so: Torwart sein ist genau das, was ich machen will", erklärte er in einem Interview mit der "Zeit".

Timo begann übrigens als Feldspieler mit sechs Jahren bei seinem Heimatverein FV 1911 Hofheim/Ried in der Nähe von Worms. Der erste Trainer in der F-Jugend war sein Patenonkel. Allerdings wechselte er noch in seiner ersten Saison ins Tor. 1995, mit 16 Jahren, ging er zum VfB Stuttgart und bezog dort das VfB-Jugendhaus. Hildebrand spielte in den VfB-Jugendteams so erfolgreich, dass er auch in die deutschen Jugend-Nationalmannschaften berufen wurde. 1998 wurde er mit der U-18-Auswahl des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) Vize-Europameister. Von 1999 bis 2001 war er Torwart der deutschen U-21-Junioren.

Nachdem der routinierte VfB-Keeper Franz Wohlfahrt im Sommer 2000 in seine Heimat Österreich zurückgekehrt war, rückte Timo Hildebrand auch in Stuttgart an die erste Stelle auf. Große Anerkennung erhält er nicht nur wegen seiner starken Auftritte zwischen den Pfosten. Besonders seine Fähigkeiten, den Ball exzellent mit dem Fuß zu kontrollieren, werden allseits gelobt. Als Feldspieler besitze Timo Hildebrand durchaus das Format eines Regionalliga-Akteurs, meinen Experten, die seinen Werdegang aufmerksam verfolgen. Sein Ziel, in der Nationalmannschaft eines Tages den Stammplatz zu erobern, sehen viele Fachleute keineswegs als überzogen an. Nach der FIFA WM 2006TM könnte es so weit sein. "Ich wäre kein guter Torwart, wenn ich schon zufrieden wäre. Den Ehrgeiz, auch in der Nationalelf die Nummer eins zu sein, habe ich", sagt Timo Hildebrand.

Zur Homepage von Timo Hildebrand...