Die Fußball-Karriere von Karl-Heinz Körbel ist einzigartig. Mit 602 Spielen stellte der Abwehrspieler zwischen 1972 und 1991 einen Bundesliga-Rekord auf. Diese Bestmarke sei "für die Ewigkeit" gültig, heißt es meist, wenn über Körbel berichtet wird. Denn Spieler der jüngeren Generationen könnten diesen einmaligen Einsatz-Rekord kaum brechen. Oliver Kahn zum Beispiel würde nach dem Ende der Saison 2004/2005 noch vier weitere Spielzeiten benötigen, um Körbel einzuholen, doch so lange will der deutsche Nationaltorwart nicht zwischen den Pfosten stehen.

Die ungewöhnlich feste Vereinszugehörigkeit brachte dem Badener, der am 1. Dezember 1954 in Dossenheim (bei Heidelberg) geboren wurde, den Beinamen "Der treue Charly" ein. Treu ist Charly immer noch. Inzwischen gehört er dem Vorstand von Eintracht Frankfurt an und hat die Leitung der Fußballschule des Vereins übernommen. Das Konzept für die Nachwuchsarbeit, das weitgehend auf den Ideen des Rekordmannes basiert, setzt Maßstäbe für die Talentförderung im deutschen Fußball. Die Continental AG ist nicht nur mit Karl-Heinz Körbel eine Partnerschaft eingegangen, sondern unterstützt auch dessen Projekt der Eintracht Frankfurt Fussballschule.

Nicht nur in seiner Wahlheimat Frankfurt/Main ist Charly noch so populär wie zu seinen aktiven Zeiten. Körbels Name steht bundesweit für Sicherheit und Zuverlässigkeit. Neben seinem Bundesliga-Rekord hat er für die Eintracht 69 DFB-Pokalspiele und 47 Europapokal-Partien bestritten.

Für den Deutschen Fußball-Bund (DFB) war er in sechs A-Länderspielen, zehn B-Länderspielen, 30 Jugend-Länderbegegnungen und fünf Amateur-Länderpartien aktiv. In seiner Erfolgsbilanz stehen vier Triumphe in DFB-Pokal-Endspielen (1974/75/81/88), ein Gewinn des UEFA-Pokals (1980) und eine Amateur-Europameisterschaft (1974). Zu Zeiten des "treuen Charlys" waren die Frankfurter noch ein echtes Spitzenteam. "Solange ich in Frankfurt spiele, steigt die Eintracht nicht ab", sagte Körbel und behielt Recht. In die zweite Liga musste sein Verein erst, als er die Fußballschuhe an den Nagel gehängt hatte.

Der "Kaiser" sieht das ähnlich. "Wenn Charly und ich nicht beide in der Innenverteidigung fast ähnliche Positionen gespielt hätten, wäre er sicher auf 50, 70 oder noch mehr Länderspiele gekommen", meint Beckenbauer.

In der Bundesliga feierte Körbel am 12. Oktober 1972 seinen Einstand, als 17-Jähriger, mit einem Gegenspieler namens Gerd Müller. Gegen den besten Torjäger der Liga machte der junge Verteidiger ein "Riesenspiel", das die Eintracht mit 2:1 gewann. Im Dezember 1974 gab er beim 1:0 gegen Malta seinen Einstand in der Nationalmannschaft, doch schon im Oktober 1975 beim 1:1 gegen Griechenland folgte für ihn, noch nicht einmal 21 Jahre alt, sein sechstes und letztes Länderspiel.

Einige Kenner des damaligen Geschehens sagten, Beckenbauer habe sich als Nebenmann seinen Münchner Vereinskameraden Georg Schwarzenbeck gewünscht. Gegen die Griechen hatte Charly sich so forsch in das Offensivspiel eingeschaltet, dass Beckenbauer sich als Libero stärker als üblich auf die Defensive konzentrieren musste. "Katsche" Schwarzenbeck hingegen blieb in der Abwehr, wenn der "Kaiser" es wünschte.

"Das war die Erfüllung für mich", sagte Charly, der in der Bundesliga insgesamt 43 Tore schoss, darunter sehr wichtige. Als es nicht mehr so gut um die Eintracht bestellt war, gelang Körbel 1989 in einem entscheidenden Spiel gegen den Abstieg gegen Hannover 96 ein Kopfballtor zum 1:1. In den Relegationspartien gegen den 1. FC Saarbrücken trug Körbel, der schon acht Jahre Kapitän der Eintracht-Elf war, mit überragenden Leistungen zum Bundesliga-Verbleib bei.

Körbel galt in seiner aktiven Laufbahn auch als Beweis dafür, dass ein Vorstopper seine Gegenspieler auch mit Fairness ausschalten kann. Seine Schnelligkeit und Sprungkraft, seine Zweikampfstärke, die Geschicklichkeit im Tackling, sein Einsatzwille und Kampfgeist paarten sich mit gutem taktisch-strategischen Verständnis. Charly war ein Vorbild als Spieler und als Kapitän. Für die Fans war und ist Körbel ein Idol.

Denn er blieb dem Verein auch nach dem Ende der Spieler-Karriere treu. Die war allerdings mit einer kleinen Enttäuschung beendet worden. 1991 sah Charly am 33. Spieltag beim Auswärtsspiel beim FC St. Pauli die Gelbe Karte. "Alle Spieler, auch die von St. Pauli, sind zum Schiedsrichter gerannt und haben gesagt: Das kannst du nicht machen. Das ist seine fünfte Gelbe Karte", erinnert sich Körbel. Es blieb natürlich bei der Verwarnung. Bei der großen Abschiedsfeier am 34. Spieltag im heimischen Waldstadion durfte er nicht mehr eingesetzt werden, sein 603. Einsatz musste ausfallen.

Zweimal, 1994 und 1995, übernahm er die Eintracht-Mannschaft als Chefcoach. Seine Trainer-Ausbildung absolvierte er mit der Note 1,9. Im April 1996 aber erfolgte die Trennung von jenem Klub, für den er mittlerweile 24 Jahre tätig war. Im Oktober 1996 übernahm er als Trainer für ein Jahr den VfB Lübeck, danach für ein halbes Jahr den FSV Zwickau.

Zur Eintracht kehrte der "treue" Charly 2001 zurück, zunächst als Chefscout für die Beobachtung neuer Spieler. Schließlich stieg Körbel in den Vorstand auf. Die Leitung der Eintracht Fußball-Schule macht dem ehemaligen Topspieler den größten Spaß. In ihr sieht Körbel den Grundstein dafür, dass die Eintracht bald wieder so erfolgreich ist wie zu jenen Zeiten, als er selbst noch aktiv war.