Raf Claes, Marketing Manager für den Benelux-Markt und Projektleiter FIFA WM 2006™ über die Verbindung von Continental zum Fußballsport:

Herr Claes, Anfang 2003 wurde Continental als Offizieller Partner der FIFA WM 2006™ vorgestellt. Seitdem stehen viele Marketingaktionen unter dem Vorzeichen des Fußballs. Welche Erwartungen knüpft der Bereich Pkw-Reifen daran, welches sind die Ziele?

Die Ziele für den Pkw-Reifen-Bereich sind ganz klar. Priorität 1 hat die Erhöhung der Markenbekanntheit in den vier wichtigen europäischen Märkten Frankreich, Spanien, Großbritannien und Italien sowie die Emotionalisierung der Marke im Heimatmarkt Deutschland. Für unsere Premium-Marke Continental mit der höchsten Preispositionierung können wir nur Premium-Events nutzen. Deshalb war die Entscheidung für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006™ eine Top-Gelegenheit für unser Unternehmen. Wir werden Kunden aus der ganzen Welt begrüßen können. Und unser Veranstaltungs-Konzept wird der Premium-Position der Marke entsprechen. Mit diesem Engagement können wir sehr gut kommunizieren, wofür die Marke Continental steht.

Können denn auch andere Bereiche innerhalb des Konzerns dieses Engagement nutzen und davon profitieren?

Dieses Sponsoring hat gewiss positive Effekte sowohl für Continental insgesamt als auch für einzelne Bereiche innerhalb des Unternehmens. Unser Vertrag mit der FIFA ist aber ausschließlich auf den Produktbereich Reifen beschränkt. Der Grund liegt darin, dass wir hier im Ersatzgeschäft mit unserer Kommunikation auch die Endverbraucher erreichen. Deshalb konzentrieren sich unsere Marketingaktivitäten auf diesen Bereich. Der Name Continental steht sowohl für das Unternehmen als auch für die Reifenmarke. Daher profitiert auch der Gesamtkonzern von dem Imagegewinn, den der Reifenbereich mit seinem Fußballengagement generiert.

Welche Aktionen haben denn bereits stattgefunden, welche sind geplant – besonders im FIFA WM-Jahr 2006? Was sind aus Ihrer Sicht die Highlights?

Im Januar 2003 fand in Hannover die große Unterzeichnungszeremonie statt. Ein erstes echtes Event war dann der FIFA Konföderationen-Pokal Frankreich 2003. In diesem Zusammenhang wurde ein länderübergreifendes Meeting in Paris mit Vertretern der Märkte und Geschäftsbereiche organisiert, und die französische Marktorganisation hatte dazu über 500 Kunden eingeladen. Im Dezember vergangenen Jahres veranstaltete die FIFA in Frankfurt die Auslosung der Qualifikationsspiele. Continental führte dazu eine sehr originelle nationale Werbekampagne durch, über die die Medien ausführlich berichtet haben. Außerdem ist Continental bei dem Programm rund um die Qualifikationsspiele in Europa dabei. Dieses Programm bildet die Grundlage für unsere fußballbezogenen Werbekampagnen in verschiedenen Ländern. Continental wird bei mehr als 175 von 276 Spielen in Europa per Bandenwerbung präsent sein! 2004 hat die deutsche Verkaufsorganisation den Startschuss für den ContiCup 2006 in Deutschland mit rund 350 Händlerteams gegeben. Ein großer Erfolg. Was die Kommunikation angeht, so werden wir versuchen, weiterhin konsequent und fokussiert zu arbeiten. Die Werbung mit dem Reifenstadion in den Printmedien und unser TV-Spot mit Timo Hildebrand bilden eine perfekte Verbindung zur Welt des Fußballs. In dieser Richtung werden wir weitermachen.

Natürlich sind die noch anstehenden Events die wichtigsten. Im Juni 2005 (15.06.05 – 29.06.05) findet der FIFA Konföderationen-Pokal Deutschland 2005 statt – ein Test für die deutsche Mannschaft mit garantiert großem Publikum. Das Team wird dabei auf Argentinien, Australien, Brasilien, Griechenland, Japan, Mexiko und Tunesien treffen. Die Spiele werden live von den deutschen Sendern ARD und ZDF übertragen. Tickets können auch im Internet unter www.FIFAworldcup.com bestellt werden. An allen Qualifikationsspieltagen in 2005 wird Continental wieder europaweit zu sehen sein. Das letzte große Event vor der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2006™ wird die Auslosung der Finalbegegnungen in Leipzig am 09.12.2005 sein. Dabei werden die 32 teilnehmenden Mannschaften in acht Gruppen eingeteilt – und die gesamte Fußballwelt wird zuschauen. Nicht zuletzt wird für viele Conti-Mitarbeiter zweifellos der ContiTeamCup zum Highlight werden: Ein Conti-weites Fußballturnier – überhaupt ein Mitarbeiter-Event solchen Ausmaßes –, das hat es in der Firmengeschichte bisher noch nicht gegeben.

Was verbindet Continental eigentlich mit Fußball?

In der Vergangenheit waren wir mit unserem Engagement in der Champions League schon recht erfolgreich. Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2006™ ist eine einmalige Chance für uns. Wir sind einer von drei deutschen Partnern – und unter diesen sind wir der einzige aus der Automobilbranche. In diesem Bereich steht Continental für anerkannte deutsche Werte wie Qualität, Effizienz und Zuverlässigkeit. Dazu muss man auch wissen, dass die nächste FIFA-WM in Europa frühestens wieder in zwölf Jahren stattfindet: Wir werden diese einmalige Gelegenheit also nutzen und Continental als deutsches Hightech-Unternehmen und Top-Partner der Automobilindustrie weltweit positionieren. Darum stellen wir auch mit unserem Slogan die Verbindung zum Fußball her: „Es ist alles eine Frage der Technik“

Was sind bisher die besonderen Herausforderungen für das Projektteam gewesen und welche erwarten Sie in Zukunft?

Von Anfang an mussten wir schnell und konsequent in der Kommunikation sein. Dabei war die Entwicklung des Ticketing-, Hospitality- und Werbekonzepts unsere erste Herausforderung. Jetzt gilt es, diese Pläne umzusetzen. Die komplette Umsetzung mit den uns zur Verfügung stehenden finanziellen und personellen Ressourcen wird dabei unsere größte Aufgabe sein. Wir sind uns klar, dass wir die interne Kommunikation verbessern müssen – und wir arbeiten daran. Die Hauptaufgabe besteht darin, die Fokussierung aller Marketingabteilungen auf die Hauptziele aufrecht zu erhalten. Wir können uns ein immer besseres Bild von den Herausforderungen und den Chancen machen.

Eines interessiert sicherlich viele Leser besonders: Gibt es ein Kartenkontingent für Conti-Mitarbeiter? Wenn ja, wie wird das organisiert?

Es gibt ein spezielles Achtelfinale-Spiel in Hannover, wo die Conti-Mitarbeiterinnen und -Mitarbeiter Tickets bekommen werden. Nach dem FIFA Konföderationen- Pokal Deutschland 2005 wird ein Konzept für Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter ausgearbeitet. Das Organisationsteam hat keine Möglichkeit, zusätzliche Tickets zu kaufen. Das Ticket-Kontingent, das uns zur Verfügung steht, haben wir auf die Märkte und Geschäftsbereiche verteilt und soll für Handelskunden und Endverbraucher verwendet werden. Aber wir werden „Last Minute“-Szenarien für Mitarbeiter entwickeln, wenn Karten kurzfristig zur Verfügung stehen sollten. Der normale Ticketverkauf für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2006™ beginnt im Februar 2005 im Internet unter: www.FIFAworldcup.com.

Gibt es schon Pläne für die Zeit nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2006™? Wird Continental dem Fußball eng verbunden bleiben?

Continental prüft derzeit die verschiedenen Optionen im Bereich der Top-Fußballereignisse. Bislang wurden noch keine Verträge unterzeichnet. Wir wissen, wie wichtig es ist, über mehrere Jahre in diesem Bereich präsent zu bleiben.

Zum Schluss eine persönliche Frage: Spielen Sie selbst auch Fußball?

Meine Leidenschaft gilt mehr dem Motorradfahren – ich besitze für lange Touren eine BMW 1150 GS – und dem Segeln im Sommer. Auch wenn ich kein Fan einer bestimmten Fußball-Mannschaft bin: Ein gutes Spiel genieße ich schon. Ein volles Stadion mit begeisterten Fans ist eine super Erfahrung und bleibt in Erinnerung. Vielleicht ist es auch für das Projekt besser, dass ich keine persönliche Vorliebe für ein bestimmtes Team habe. Ich gehe auch davon aus, dass die belgische Nationalmannschaft nicht im Finale in Berlin stehen wird, aber welches Nationalteam wird es wohl schaffen?

Claes studierte Angewandte Wirtschaftswissenschaften an der Katholischen Universität Louvain (Belgien). Später arbeitete er acht Jahre als Sales Manager bei einer Im- & Exportfirma für Computerhardware. Seit Juni 1992 ist er bei Continental Benelux, anfangs als Sales Manager für die Marke Continental. 1995 wurde seine Zuständigkeit auf alle anderen Marken für die Continental Banden Group in den Niederlanden erweitert. Seit 1997 ist Raf Claes Marketing Manager für den Benelux-Markt. 2003 hat er zudem die Projektleitung für das Engagement bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006™ übernommen.