Titelverteidiger Niederlande nach Elfer-Krimi im Finale gegen Serbien

Das Team der Niederlande kann bei der UEFA Europameisterschaft der U 21-Junioren seinen im vorigen Jahr gewonnenen Titel verteidigen. Im Endspiel am Samstag in Groningen treffen die Niederländer auf Serbien, das im Halbfinale in Arnheim mit 2:0 (1:0) Belgien bezwang und damit drei Jahre nach der Endspiel-Teilnahme von Bochum wieder um den Titel spielt. „Jong Orange" setzte sich im Halbfinale in Heerenveen nach einem wahren Elfmeter-Krimi gegen England durch. Das Elfmeterschießen entschied der Gastgeber des Turniers nach 32 Schüssen mit 13:12 für sich. Nach 120 Minuten hatte es 1:1 gestanden.

Die Engländer waren durch Leroy Lita in der 39. Minute in Führung gegangen. In der 89. Minute, kurz vor dem möglichen Ausscheiden, erzielte Maceo Rigters mit einem schönen Fallrückzieher den Treffer für die Holländer, der zur Verlängerung führte. In den zusätzlichen 30 Minuten fiel aber kein weiterer Treffer mehr. In der Partie unter der Leitung des deutschen Schiedsrichters Knut Kircher verwandelte Lokalmatador Gianni Zuiverloon vom SC Heerenveen gegen Scott Carson den schließlich Sieg bringenden Elfmeter. Zuvor hatte Anton Ferdinand, Bruder des englischen Nationalspielers Rio Ferdinand, nur die Latte getroffen. Insgesamt leistete sich Endspiel-Teilnehmer Niederlande drei Fehlschüsse im „Shoot Out", England kam auf vier Fehlversuche. Sechs Spieler mussten sogar zwei Mal zu einem Elfmeter antreten. Nach Angaben der Europäischen Fußball-Union (UEFA) bedeuten die insgesamt 27 Treffer in der Partie einen Rekord für UEFA-Pflichtspiele.

„Meine Spieler sind am Boden zerstört. Sie haben emotional und körperlich alles gegeben. Das war ein unglaublicher Fußballabend. Das ist wahrscheinlich der stolzeste Moment meiner Karriere", sagte Stuart Pearce, der Trainer der Engländer. Sein kampfstarkes Team war auch durch Verletzungspech gestoppt worden. Weil bereits drei Auswechslungen vollzogen worden waren, musste Steven Taylor trotz einer Verletzung in der Verlängerung weiter spielen. Dann musste aber Nedum Onuoha mit einer Leistenverletzung den Platz verlassen, sodass die Engländer nur noch zehn Spieler auf dem Platz hatten.

„Das Elfmeterschießen ist immer furchtbar. Es herrscht eine große Anspannung, das ist schlecht für das Herz", sagte Oranje-Coach Foppe de Haan erleichtert. „Das war eine tolle Leistung des Teams. Aber im letzten Jahr haben wir besser gespielt. Deshalb müssen wir diesmal härter arbeiten, um zu gewinnen", erklärte der Trainer, der seine Mannschaft im Sommer 2006 erstmals zum Junioren-Titel geführt hatte. In Porto wurde die Ukraine mit 3:0 im Endspiel bezwungen, im Halbfinale mit 3:2 nach Verlängerung Frankreich besiegt.

Aleksandar Kolarov (4. Minute) und Dragan Mrdja (87.) sorgten mit ihren Toren gegen Belgien für den zweiten Einzug der Serben in ein Finale einer UEFA U 21-Europameisterschaft innerhalb von drei Jahren. Beim Turnier 2004 in Deutschland hatte Serbien, damals noch gemeinsam mit Montenegro antretend, gegen Italien mit 0:3 verloren. Im vorigen Jahr in Portugal scheiterte das Team erst im Halbfinale gegen die Ukraine (4:5 nach Elmeterschießen/0:0 nach Verlängerung). Sollte die Mannschaft von Trainer Miroslav Djukic, die in den Gruppenspielen die früheren UEFA Junioren-Europameister Italien und Tschechien bezwang, am Samstag in Groningen auch über die Niederlande triumphieren, würde sich ein Kreis schließen. Der serbische Nachwuchs würde in die Fußstapfen jener jugoslawischen Spieler treten, die 1978 den ersten Titel bei der UEFA U 21-Europameisterschaft gewannen.