Niederlande-England und Serbien-Belgien kämpfen um Finaleinzug

Titelverteidiger Niederlande gegen England und Serbien gegen Belgien kämpfen bei der UEFA- U21-Europameisterschaft am Mittwoch um den Finaleinzug. Durch einen 2:0 (1:0)-Erfolg gegen Serbien am Sonntag zogen die Engländer in das Halbfinale ein und verwiesen den fünfmaligen Titelträger Italien, der die Tschechische Republik mit 3:1 (3:1) besiegte, auf Platz drei in der Gruppe B. Am Samstag war Belgien durch ein 2:2 (1:2) gegen Gastgeber Niederlande die Qualifikation für die Runde der besten vier Teams gelungen. Portugal scheiterte trotz eines 4:0 (2:0)-Erfolges gegen Israel als Dritter der Gruppe A.

Portugal und Italien sind aber noch nicht ausgeschieden. Am Donnerstag treffen die Azurrini auf die Portugiesen im Entscheidungsspiel um die Qualifikation für die Olympischen Spiele 2008. Die Niederlande, Belgien und Serbien stehen als europäische Teilnehmer am Olympia-Turnier fest. Die Engländer nehmen nicht teil, da bei Olympia nur Teams aus Großbritannien starten, also Mannschaft mit Spielern aus England, Schottland, Wales und Nordirland.

Um den freien Europa-Platz beim olympischen Fußball-Turnier in China kämpfen nun die beiden drittplazierten Teams der Gruppen in Nimwegen. Das Halbfinale Niederlande gegen England findet am Tag zuvor in Heerenveen statt, das Semifinale zwischen Serbien und Belgien ebenfalls am Mittwoch in Arnheim. Das Endspiel wird am Samstag in Groningen ausgetragen.

Weil die Serben bereits vor der Partie als Halbfinalist feststanden, brachten sie im Vergleich zum 1:0 gegen Tschechien gegen England ein Team auf dem Platz, in dem neun Umstellungen vorgenommen worden waren. Leroy Lita (6.) erzielte in Nimwegen für die Mannschaft von der Insel die Führung, Matt Derbyshire (77.) beseitigte die Zweifel an der Halbfinal-Teilnahme. Kurz vor Schluss wurde Tom Huddlestone mit einer Roten Karte vom Platz gestellt.

Italien, zuletzt 2004 Sieger des Junioren-Wettbewerbs, erreichte zum zweiten Mal in Folge bei der UEFA-U21-Europameisterschaft die Vorschlussrunde nicht. Die Italiener Alberto Aquilani (4.), Giorgio Chiellini (29.) und Giuseppe Rossi (45.+1) sowie der für Bayer Leverkusen spielende Tscheche Michal Papadopulos (14.) schossen in Arnheim schon vor der Pause die vier Treffer der Partie.

In der Gruppe A war Sebastien Pocognoli bei den Belgiern der gefeierte Spieler. Er erzielte in Heerenveen in der 70. Minute den Ausgleich zum 2:2-Endstand und sicherte damit seiner Mannschaft den Punktgewinn, den zweiten Gruppenplatz, die Halbfinalteilnahme und den Olympia-Start. In der ersten Halbzeit hatte es noch nicht so ausgesehen, als würde Belgien im Wettbewerb verbleiben, denn das Team lag zurück und in der parallel ausgetragenen Begegnung führte Portugal gegen Israel. Kevin Mirallas (9.) hatte die Belgier zunächst in Führung gebracht, aber Maceo Rigters (13.) und Royston Drenthe (37.) sorgten mit ihren Treffern für das 2:1 von „Jong Oranje“. Der Ausgleich in der zweiten Halbzeit fiel überraschend. Umso größer war am Ende die Freude der Belgier.

Für die Portugiesen schossen Manuel Fernandes (37.), Ricardo Vaz Te (45.), Miguel Veloso (49.) und Nani (50.) die Treffer zum 4:0 gegen Israel. Bis zur 70. Minute konnten die Südeuropäer in Groningen hoffen, dass der höchste Turniersieg reichen würde für das Semifinale, aber dann kam die Nachricht aus Heerenveen, dass Belgien den Ausgleich gegen die Holländer geschafft hatte. Die Portugiesen waren nach dem Ende der Partie sehr enttäuscht, aber am Sonntag folgte ein schöner Trost. Am Donnerstag haben sie gegen Italien die Chance, sich für Olympia 2008 zu qualifizieren.