Junioren-Team Israel: Dem historischen Sieg sollen weitere folgen

Nicht wenige Fußball-Freunde und auch viele Experten waren überrascht, als Abend des 10. Oktober 2006 die Nachrichtenagenturen die Meldungen mit den Teilnehmern der UEFA-U-21-Europameisterschaften übermittelten. Israel hatte sich für die Endrunde in den Niederlanden qualifiziert, mit einem 1:0 im Play-Off-Rückspiel gegen Frankreich nach einem 1:1 im Hinspiel. In Israel selbst löste das Ereignis allerdings weniger Überraschung aus. Für die israelischen Anhänger ist die Teilnahme ihrer Junioren-Nationalmannschaft am besten Nachwuchswettbewerb der Europäischen Fußball-Union (UEFA) nur ein Beweis der stetig wachsenden Stärke des Fußballs in ihrem Land.

In der Champions League und im UEFA-Pokal spielen die Vereinsmannschaften aus dem „Heiligen Land“ schon länger eine erhebliche Rolle, die A-Nationalmannschaft machte in den Qualifikationsrunden zu den UEFA Europa- und zu den FIFA Weltmeisterschaften auf sich aufmerksam. Die Relegationsspiele zur FIFA WM 2006™ verpasste das Israel-Team nur wegen der schlechteren Tordifferenz gegenüber der Schweiz. Auf dem Weg zur UEFA EURO 2008™ in Österreich und in der Schweiz befindet sich das A-Team in aussichtsreicher Position, auch noch nach dem 3:4 gegen FIFA WM-Teilnehmer Kroatien am 15. November 2006, der ersten Heimniederlage in einem Länderspiel seit drei Jahren.

Dennoch sprachen auch viele Israelis von einem „historischen Sieg“, den die UEFA-U-21-Junioren gegen Frankreich errungen hatten. Denn das Land wird im Juni 2007 erstmals seit den Olympischen Spielen 1976 in Montreal wieder an einem großen Turnier teilnehmen. Noch nie zuvor hatte sich ein israelisches Team für eine Endrunde einer UEFA Europameisterschaft qualifiziert. Nun hofft das Land, dass die Junioren in der Gruppe A gegen die Niederlande, Portugal und Belgien den Sprung zu Olympia 2008 in Peking schaffen. Diese Hoffnungen sind mehr als ein Traum. Trainer Guy Levy sieht der UEFA-U-21-Europameisterschaft jedenfalls mit großem Optimismus entgegen. „Meine Spieler haben nicht nur Talent. Sie sind auch mental stark, um sich in wichtigen Spielen durchzusetzen.“ Levy weiß wovon er spricht.

In der Qualifikationsrunde zur UEFA-U-21-Europameisterschaft 2007 erreichten seine Schützlinge ein 0:0 in der Türkei und ein 3:2 gegen Wales in einem Heimspiel. Nach Frankreich zum Achtelfinalhinspiel reiste die Mannschaft mit Zuversicht. Denn im März 2005 waren die Franzosen schon einmal mit 3:2 geschlagen worden. Allerdings reichte dies damals nicht, die Gruppe als Sieger zu beenden. Frankreich setzte sich mit 19 Punkten vor der Schweiz und Israel (beide 15) durch, Irland (5) und Zypern (1) waren weit abgeschlagen. Das 1:1 in Caen gegen die Franzosen am 7. Oktober 2006 war als Erfolg zu werten, da Naor Peser in der ersten Halbzeit des Feldes verwiesen wurde. Dennoch gelang Ben Sahar nach der Pause die Führung für Israel, die aber Ronald Zubar für Frankreich zum Endstand ausglich. Im Rückspiel in Hertzeliya gelang dann Amir Taga in der dritten Nachspielminute der Treffer zum 1:0-Sieg, der die Israelis zur Endrunde in den Niederlanden führte.

Die gute Aufbauarbeit des 40 Jahre alten Trainers Levy, der das Team 2004 übernommen hat, hatte ihre Krönung gefunden. Er hat Talente unter seinen Fittichen, die zu den besten in der UEFA gehören. Ben Sahar, der Torschütze beim 1:1 in Frankreich, stammt vom UEFA-Pokal-Teilnehmer Hapoel Tel Aviv. Der 17 Jahre alte Stürmer, der in seinem Debütspiel für die UEFA-U-21-Auswahl Israels traf, wurde im Mai 2006 vom englischen Meister FC Chelsea verpflichtet. Nun darf man gespannt darauf sein, wie sich Ben Sahar und seine Mitspieler bei der Endrunde der UEFA-U-21-Europameisterschaft schlagen. Falls das Team das Halbfinale erreicht, wird die Überraschung nicht mehr so groß sein wie am Abend des 10. Oktober.

Dass Israel noch nicht viele Erfolge in der UEFA vorzuweisen hat, findet seinen Grund in der Tatsache, dass der Israelische Fußball-Verband (IFA) erst 1994 der UEFA beitrat. Die IFA gehörte 1956 zu den zwölf Gründungsmitgliedern der Asiatischen Fußball-Konföderation. Da es aber immer wieder schwere Konflikte gab und die Israelis 1974 isoliert wurden, weil die arabischen „Erzfeinde“ in der Nachbarschaft nicht gegen Israel antreten wollten, fand die IFA eine Heimat in der UEFA. Ab 1991 spielten die Clubs im Europapokal mit, 1994 erhielt der Verband die volle UEFA-Mitgliedschaft. In kurzer Zeit haben die Mannschaften des Landes die Rolle eines Punktelieferanten verlassen können. Die Teilnahme der Junioren bei der UEFA-U-21-Europameisterschaft ist nur ein Beleg für den Aufschwung des Israel-Fußballs.