Die deutsche Nationalmannschaft ist für das anstehende Jahr mit acht Qualifikationsspielen für die UEFA EURO 2008™ gut gerüstet. Die Teams aus Österreich und der Schweiz mussten hingegen zum Auftakt des Länderspieljahres 2007 Rückschläge hinnehmen. „Wir haben den Schwung von 2006 wieder aufgenommen. Ich habe das gesehen, was ich sehen wollte. Es war guter Fußball“, sagte der deutsche Bundestrainer Joachim Löw, nachdem seine Mannschaft mit dem 3:1 gegen die Schweiz am 7. Februar auch im siebten Spiel unter seiner Regie ungeschlagen geblieben war. Kevin Kuranyi (7.), Mario Gomez (30.) und Torsten Frings (66.) schossen vor 51 333 Zuschauern in Düsseldorf die Tore für den FIFA WM-Dritten gegen den „Lieblingsgegner“ Schweiz.

Für die Eidgenossen war es nach dem 1:2 gegen Österreich und dem 1:2 gegen Brasilien in den letzten Spielen des Jahres 2006 die dritte Niederlage in Folge. Marco Streller vom VfB Stuttgart gelang der Treffer für die Gäste (71.). Einen sehr enttäuschenden Tag erlebte zur gleichen Zeit die österreichische Nationalmannschaft. Beim Gastspiel in La Valetta gegen Malta erreichte das ÖFB-Team nur ein 1:1. Das Remis löste nach drei Siegen in Folge gegen Liechtenstein (2:1), die Schweiz (2:1) sowie Trinidad und Tobago (4:1) heftige Kritik an der Mannschaft aus, die erst im Oktober eine fast eine Jahr anhaltende Misserfolgsserie beendet hatte. Andreas Ivanschitz erzielte mit einem Freistoß den Ausgleich (48.).

Die deutsche Mannschaft ist gerüstet für das große Duell in der Qualifikation zur UEFA EURO 2008™ am 24. März in Prag gegen Tschechien. Die Tschechen gewannen ihren Test in Brüssel gegen Belgien mit 2:0. „Ich denke nur noch an Deutschland“, sagte Trainer Karel Brückner mit Blick auf die Top-Partie zwischen dem deutschen Gruppen-Ersten und dem von ihm betreuten Gruppen-Zweiten. Der Ex-Dortmunder Jan Koller (6.) und Marek Kulic (48.) schossen die Tore gegen Belgien. Der Vize-Europameister von 1996, damals im UEFA EM-Finale in London von Deutschland bezwungen, muss mit einem starken Gegner rechnen. Jakob Kuhn, der Schweizer Coach, war jedenfalls beeindruckt von den Deutschen. „Eine große Mannschaft hat uns die Grenzen aufgezeigt“, sagte der 63-Jährige, der als 13-Jähriger den letzten Schweizer Sieg gegen die DFB-Auswahl erlebte. Denn der Schweiz gelang in den 49. Duellen gegen Deutschland zuletzt vor mehr als 50 Jahren der letzte Erfolg.

Löw hatte auf Miroslav Klose und Bernd Schneider wegen Verletzung sowie auf Lukas Podolski wegen einer Sperre (Rote Karte im Oktober im Test gegen Georgien) verzichten mussten. Nur diese drei Spieler fehlten damit aus der besten DFB-Elf des Viertelfinales der FIFA WM 2006™ gegen Argentinien. Klose, der FIFA WM-Torschützenkönig, fehlte wegen einer Daumenverletzung, Schneider wegen einer Sprunggelenksverletzung. Bundestrainer Löw baute auf ein brandneues Sturm-Duo: Der Schalker Kevin Kuranyi durfte erstmals nach dem 0:0 in Frankreich am 12. November 2005 wieder spielen. Mario Gomez, Kuranyis Nachfolger in Stuttgart, kam zu seinem ersten Einsatz. Im Mittelfeld fand Löw als Ersatz für Schneider eine neue Variante. Da er mit Arne Friedrich, Per Mertesacker, Christoph Metzelder und Lahm seine FIFA WM-Abwehr erstmals seit dem Sommer auflaufen lassen konnte, schob er Clemens Fritz vom rechten Verteidigerposten ins rechte Mittelfeld. Die Formation passte sofort, das neue Angriffsgespann mit den brasilianisch-spanischen Wurzeln und dem schwäbischen Einschlag funktionierte.

Gegen die Eidgenossen, die mit vier Bundesliga-Spieler und nur zwei Akteuren aus Schweizer Klubs antraten, war die deutsche Elf klar überlegen, ehe die Gäste in der zweiten Halbzeit nach vielen Spielerwechseln besser in die Partie fanden. Kuranyi feierte ein Super-Comeback, der 24-Jährige erlitt aber bei seinem Kopfballtor eine Platzwunde an der Stirn. Beim letzten Sieg gegen die Schweiz im Juni 2004 in Basel hatte der gebürtige Brasilianer beide Tore zum 2:0 erzielt. In Düsseldorf gelang ihm nach 15 Monaten Pause im 36. Länderspiel der 15. Treffer. „So habe ich mir das vorgenommen“, freute sich Kuranyi. Gomez schwärmte nach seinem Debüt-Treffer, den er mit einem Flugkopfball erzielte: „Das war die schönste Woche, die ich im Sport bisher erlebt habe.“

Löw sucht auch für das nächste Qualifikationsspiel einen Ersatz für Klose, denn in Tschechien wird der Stürmer gesperrt sein. Auch Clemens Fitz, der Klubkamerad von Klose bei Werder Bremen, muss wegen seiner zweiten Gelben Karte, die er im November beim 1:1 gegen Zypern sah, ersetzt werden. Das deutsche Spiel verlor auch deswegen an Niveau im zweiten Durchgang, weil Michael Ballack wegen eines Muskelfaserrisses im Oberschenkel kurz vor der Halbzeitpause ausschied. Deswegen wird der DFB-Kapitän dem FC Chelsea bis in den März hinein fehlen. Frings übernahm die Kapitänsbinde von Ballack und schoss aus gut 30 Metern einen Freistoß zum 3:0 ins Netz.

„Das war total enttäuschend. Wir haben nicht unseren Fußball gespielt. Ich kann es mir schwer erklären, aber die Deutschen waren uns in allen Bereichen überlegen“, sagte Ludovic Magnin. Mit dem VfB Stuttgart hatte er drei tage zuvor beim 1:0 in Dortmund eine überragende Leistung geboten und auch drei tage später beim 4:1 der Schwaben gegen Bremen spielte der Linksverteidiger großartig auf. Gegen die deutsche Nationalelf aber rief Magnin wie viele Mitspieler keine gute Leistung ab. Für die nächsten Länderspieltermine reist die Schweiz in die USA nach Florida. Am 24. März trifft sie in Fort Lauderdale auf Kolumbien, am 28. März in Miami auf Jamaika. Die weiteren Länderspiel-Gegner im Juni stehen noch nicht fest. Am 22. August kommen die Niederlande zu einem Test in die Schweiz. Vom 9. bis 11. September wird in Österreich das Vier-Länder-Turnier bestritten, für das noch nicht alle Teilnehmer feststehen.

Das Österreich-Team testet am 24. März in Graz gegen Ghana, am 28. März in Paris gegen Frankreich, am 30. Mai und 2. Juni in Wien gegen Schottland und gegen China. Tschechien kommt am 22. August nach Österreich zum Test, ehe vom 9. bis 11. September das Vier-Länder-Turnier mit der Schweiz und zwei noch nicht benannten Teams durchgeführt wird.