Ökobilanzen untersuchen die möglichen Umweltauswirkungen, die während des gesamten Lebensweges eines Produktes entstehen können (von der Wiege bis zur Bahre). Sie umfassen typischerweise alle Lebensphasen des Produktes:

• Gewinnung der energetischen und stofflichen Ressourcen
• Herstellung von Rohmaterialien und Energien
• Herstellung des Produktes
• Nutzung des Produktes
• Entsorgung/Verwertung des Produktes
• Transportprozesse innerhalb und zwischen den einzelnen Phasen

Ökobilanzen nützen uns, indem sie Umweltinformationen zu unseren Produkten bereitstellen, sie dienen zur Identifizierung von relativen Schwerpunkten im Produkt-Lebenszyklus und weisen auf Optimierungspotenziale hin. Ökobilanzen unterstützen die Produktentwicklung und das Marketing z.B. bei der Markteinführung von neuen Produkten.