除了加速，处理和耐力等技术类的竞争，团队还要拟定和呈现自己的设计、商业计划及成本计算。然后，由汽车行业的专家来评定。第一届大学生方程式大赛于1981年由成立“SAE方程式赛车”的汽车工程师学会（SAE）在美国举办，很快地在英格兰、意大利、日本、巴西和德国也相继举办。

2010年，由中国汽车工程师学会（SAE）发起主办，大学生方程式比赛首次在中国举办。