Den ersten Prototypen eines Winterreifens für den speziellen Einsatz auf Eis und Schnee entwickelte Continental bereits 1914. Nach vereinzelten Versuchen verschiedener Wettbewerber in den 30er Jahren gingen spezielle M+S-Reifen* jedoch erst Ende der 40er Jahre wirklich in Serie.

Die ersten Winterreifen waren grobstollig und laut, ausserdem hart uhd nach heutigen Maßstäben nur bedingt wintertauglich. Und sie durften nur relativ langsam gefahren werden - aber wer fuhr 1950 schon schnell ?

Den eigentlichen Durchbruch für Winterreifen am Markt brachten erst wirklich wintertaugliche Laufflächenmischungen und die moderne Lamellentechnik (feine Einschnitte im Profil).

Wer auch bei Eis, Schnee und niedrigen Aussentemperaturen auf höchste Sicherheit nicht verzichten will, sollte auf M+S-Reifen umsteigen. Besonders den Hochgeschwindigkeitsreifen sind sie in der kalten Jahreszeit überlegen. Die Laufflächen der Hochgeschwindigkeitsreifen "verhärten" bei niedrigen Aussentemperaturen.

Bereits ab plus 10°C ist auf nassen und glatten Fahrbahnen ein M+S-Reifen überlegen.

Eine Kombination von Sommer- und Winterreifen bei PKW ist nicht empfehlenswert. In den meisten europäischen Ländern sind entweder ausschließlich Sommer- oder Winterreifen (M+S) pro Achse vorgeschrieben; in Österreich** und Frankreich gilt dies sogar für alle vier Radpositionen.

Da bei sehr niedrigen Temperaturen das Volumen der im Reifen eingeschlossenen Luft abnimmt, ist bei Winterreifen unbedingt auf korrekten Luftdruck zu achten.

Die Höchstgeschwindigkeit liegt für Winterreifen je nach Bauart und Kennzeichnung entweder bei 160 km/h (Speed Index Q), 190 km/h (T), 210 km/h (H) oder sogar 240 km/h (V). Sofern ein Fahrzeug für höhere Geschwindigkeiten als der jeweilige Winterreifen ausgelegt ist, muss eine Plakette mit der für die M+S-eifen geltenden Höchstgeschwindigkeit im Blickfeld des Fahrers angebracht werden.

• M+S steht für Matsch und Schnee (englisch: mud and snow)

** Ausnahme: Winte Profiltiefe bei PKW, die in Österreich nicht mehr als Winterreifen gelten